Découvrir la monnaie de pierre en usage à Yap
La culture traditionnelle des Yapois est fascinante, et la monnaie de pierre qui est encore en usage sur les îles de Yap constitue l’un des principaux attraits de cet Etat.
Appelées localement rai, les pierres utilisées à Yap comme monnaie d’échange ont la forme de meules et mesurent approximativement de 30 centimètres à 4 mètres de diamètres. Ces pièces rondes en aragonite proviennent de grottes calcaires et on dit qu’elles furent taillées il y a 2000 ans. Environ 6600 pièces seulement ont survécu aux aléas du temps et de la guerre.
La plupart de ces pierres ont été extraites à Palau. Les hommes de l’époque durent les transporter sur des pirogues sur près de 400 kilomètres. Ils les taillaient et les perçaient au centre afin qu’elles soient plus facilement transportables.
Le processus se devait d’être rigoureux et le transport était dangereux. Beaucoup d’hommes ont d’ailleurs péri en chemin, ce qui donna encore plus de valeur à cette monnaie de pierre. Aujourd’hui encore, la valeur de chaque pièce dépend de son histoire et de son ancienneté. Plus une pierre a été difficile à obtenir, plus elle a de la valeur.
Cette monnaie de pierre n’a pas de cours légal en Micronésie, pourtant elle est toujours utilisée à Yap pour effectuer des échanges traditionnels comme des transferts de terres.
Cependant, ces pierres rondes sont rarement déplacées en raison de leurs tailles imposantes et de leur poids. Elles demeurent à l’extérieur des maisons et sont ainsi visibles par tous les villageois. Certaines gisent dans des canaux constituant des genres de banques de monnaie de pierre.
Ces disques de pierre sont absolument uniques et propres à Yap. Si vous vous rendez dans cet Etat, prenez le temps de les contempler et de les prendre en photo, mais faites attention de ne pas poser vos pieds ou de ne pas abîmer ces pièces de monnaie rares, insolites et vieilles de plusieurs siècles.
Faire de la plongée sous-marine
Les eaux de Micronésie se caractérisent par la grande diversité de leur faune marine. Vous pouvez donc vous attendre à des plongées spectaculaires.
Avec des sites hors du commun, les îles micronésiennes offrent aux touristes de passer des moments inoubliables dans les profondeurs du Pacifique.
Les fonds marins de Yap comportent une forte concentration de raies Manta. L’Etat est d’ailleurs considéré comme le meilleur site de plongée au monde pour l’observation de ces poissons majestueux.
Les raies Manta peuvent être aperçues quasiment chaque jour de l’année, ne manquant jamais de divertir les plongeurs. Mais les fonds marins de Yap abritent aussi des thons, des requins, des dauphins, des carangues à grosse tête, des poissons-mandarin, des nudibranches ainsi que des récifs coralliens.
Chuuk est connu pour ses épaves de navires de la Seconde Guerre Mondiale. Combinant à la fois beauté de la nature et histoire, les fonds marins de Chuuk peuvent être considérés comme les meilleurs sites de plongée sur épave au monde. Les épaves, qui sont à présent recouvertes de coraux, ont magnifiquement fusionné avec la nature.
Pohnpei et Kosrae constituent tous deux des sites de plongée attrayants. Pohnpei est réputé pour abriter la vie marine la plus diverse de Micronésie.
Quant à Kosrae, l’Etat est fameux pour la collection impressionnante de coraux qu’il abrite sous ses eaux. On y répertorie 172 espèces de coraux durs et 10 espèces de coraux mous qui créent ensemble un monde sous-marin vivement coloré.
Vous trouverez dans chaque Etat du pays de nombreux voyagistes spécialisés dans la plongée sous-marine. Il n’y a en fait rien de plus facile que d’organiser une session de plongée en Micronésie.
Faire une excursion en pirogue
Naviguer sur l’océan à bord d’une pirogue micronésienne est une expérience extraordinaire. La vue de la mer à l’infini est relaxante et le souffle de la brise est vivifiant.
Ce type d’excursion est d’autant plus particulier qu’il est pratiqué de la manière la plus traditionnelle qui soit: vous voyagerez à bord d’une pirogue micronésienne ancienne qui aura sans doute été transmise de générations en générations.
Faire un tour en pirogue permet certes d’explorer l’océan, mais c’est aussi un très bon moyen de s’immerger dans la culture traditionnelle du pays.
Les hôtels, en particulier à Yap, organisent souvent des expéditions en pirogue. Les canoës sont fabriqués à la main et conçus selon d’anciennes méthodes artisanales.
Si vous souhaitez aller plus loin dans votre découverte de la culture micronésienne, on vous conseille de réserver un tour organisé par l’Institut Maritime Traditionnel de Yap. En plus de l’excursion en pirogue, on vous enseignera comment ces bateaux sont sculptés et de quelle manière ils sont utilisés pour la navigation.
Une journée à la pêche
Beaucoup de Micronésiens sont pêcheurs, ce qui n’est pas étonnant étant donné que le pays est constitué d’îles cernées par le Pacifique. Il n’est pas surprenant non plus qu’en Micronésie, la pêche sportive fasse partie des activités touristiques les plus populaires.
On peut pratiquer différents types de pêche sur les îles du pays : pêche à la traîne, pêche au lancer, pêche à la mouche ou encore pêche aux gros. La faune marine de Micronésie est si riche qu’il n’est pas rare de capturer une bonite à ventre rayé, un mahi-mahi (ou coryphène), un albacore, un marlin ou encore un thazard noir.
En raison de cette abondante vie marine, de nombreux amateurs de pêche se rendent en Micronésie chaque année pour assouvir leur passion. Et ils ne sont jamais déçus car les eaux du pays sont toujours généreuses !
S’il est possible d’organiser vos parties de pêche via votre hôtel, il serait bien plus intéressant et authentiques de prendre contact directement avec les pêcheurs locaux.
Découvrir la culture micronésienne
La Micronésie a réussi à préserver sa culture traditionnelle malgré la modernisation d’une grande partie du reste de la planète, et cela constitue un véritable exploit !
Les traditions sont fortement enracinées dans la culture des peuples micronésiens. Ils y restent fidèlement attachés et c’est ce qui rend d’ailleurs le pays si attrayant. La Micronésie ne semble pas être acculée par une demande urgente de modernité et le pays continue d’exister paisiblement comme il l’a toujours fait.
Vous serez donc plongé, que vous le vouliez ou non, dans la culture micronésienne ancienne car les pratiques et les coutumes ancestrales de ses habitants se manifestent partout et dans tout. Bien sûr, il sera intéressant de s’immerger plus profondément dans cette culture en allant personnellement à la rencontre des peuples du pays.
Il existe de nombreux moyens vous permettant de côtoyer les peuples micronésiens. Vous pourrez, par exemple, effectuer un circuit qui vous mènera dans les villages de Yap et qui vous permettra de découvrir ce qu’est la vraie vie insulaire. Les démonstrations de tressage de panier ou de danses traditionnelles ne sont que quelques exemples de ce qui vous y attend.
Vous pourrez aussi acheter des “love sticks” (bâtons d’amour) en souvenir. Ceux-ci étaient utilisés autrefois à Chuuk pour faire la cour aux demoiselles.
A Kosrae, vous pourrez observer les locaux tisser habilement leurs produits artisanaux. A Pohnpei, vous pourrez faire l’acquisition de sculptures en bois représentant des raies Manta ou des requins, symboles caractéristiques des îles.
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