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"kwajalein atoll" Kwajalein Atoll

Où voyager aux Iles Marshall

L’atoll de Bikini

Bikini Atoll

L’atoll de Bikini se situe dans la partie ouest des Iles Marshall. Malgré un nom qui évoque des images de détente sur la plage, ce petit atoll a connu des heures sombres associées au chaos de la guerre.

Après la Seconde Guerre Mondiale et durant la Guerre Froide, les Etats-Unis décidèrent d’effectuer leurs essais nucléaires sur l’atoll de Bikini. La population de Bikini fut alors déplacée et pas moins de 67 tests nucléaires furent effectués entre 1946 et 1958. Les Américains y testèrent notamment la toute première bombe à hydrogène en 1952.

L’atoll souffrit de destructions géologiques et naturelles majeures à cette époque. Il fut exposé à une puissance nucléaire 7000 fois plus importante que celle de la bombe qui explosa à Hiroshima !

L’atoll de Bikini s’est néanmoins miraculeusement rétabli depuis la fin des essais nucléaires et il a même été ajouté à la liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco en 2010. Aujourd’hui, les touristes peuvent constater que cet atoll, qui symbolisait autrefois le début de l’ère nucléaire et la guerre, est paradoxalement devenu un havre de paix et de sérénité.

L’atoll de Majuro

Majuro Atoll

L’atoll de Majuro constitue le centre économique, politique mais aussi le centre des transports des Iles Marshall. Les arcs de l’atoll se composent de 53 îlots qui forment un mince ruban de 108 km de long.

Majuro constitue souvent la première étape des voyageurs qui se rendent aux Marshall. Autrefois surnommé la “Perle du Pacifique” par Robert Louis Stevenson, l’atoll brille toujours du même éclat qui lui a valu cette appellation.

Majuro, centre touristique des Iles Marshall, compte avec une population d’environ 25 000 habitants. L’atoll propose un grand nombre d’attractions touristiques ainsi que des installations très modernes parmi lesquelles des offices gouvernementales, des hôpitaux, des écoles, des ports, des églises et des hôtels.

Le pays étant peu étendu, la majorité des touristes séjournent dans l’un des hôtels de Majuro et font le tour des Iles Marshall durant la journée, rentrent sur l’atoll principal en soirée pour se reposer avant de repartir vers de nouvelles aventures dès le lendemain.

Les Iles Extérieures

Outer Islands

Visiter les Iles Extérieures constitue une aventure inoubliable. Si certains touristes choisissent le bateau à moteur (que les locaux surnomment le “boom-boom”), d’autres préfèrent explorer et découvrir les magnifiques paysages des îles en korkor, un canoë marshallais traditionnel.

Les Iles Extérieures abritent d’excellents sites de plongée et des spots de pêche qui séduiront les amateurs de challenge. N’hésitez pas à vous informer auprès des locaux sur les activités à pratiquer dans la région. Très hospitaliers et amicaux, ils se feront une joie de vous renseigner.

Très peu d’atolls proposent néanmoins des hébergements touristiques. Si vous souhaitez passer la nuit sur l’un des îlots extérieurs, pensez à faire une réservation à l’avance. Cependant, la plupart des touristes qui séjournent sur les Iles Extérieures choisissent de planter leurs tentes sur l’une des nombreuses plages pour s’offrir une nuit de repos sur le sable au son relaxant des vagues qui s’écrasent sur le rivage.

L’atoll de Kwajalein

"kwajalein atoll" Kwajalein Atoll

Actuellement, l’atoll de Kwajalein est l’un des endroits de la région micronésienne où la présence militaire américaine est la plus prononcée. Le Département de la Défense des Etats-Unis entretient et exploite sur l’une des îles de l’atoll une énorme base spatiale et militaire qui effectue des lancements de fusées et de missiles.

Kwajalein est un immense atoll corallien. Il comprend 97 îles et le plus grand lagon du monde.

Ce lagon, à la superficie de 2 175 km², est surnommé par les Américains le « plus grand gant du monde » (en référence au baseball) car il est la cible de missiles balistiques intercontinentaux lancés de la base californienne Vandenberg Air Force Base qui se trouve à 6760 km de là, une distance survolée par les missiles en seulement 40 minutes !

Bien sûr, il n’y a aucun risque que vous ne vous fassiez toucher par un missile durant votre exploration de l’atoll puisque les lancements sont annoncés des mois à l’avance. La visite de Kwajalein vous fera découvrir à quel point ces îles sont résistantes malgré les explosions répétées qu’elles subissent.

Ebeye

Island

Les opérations américaines à Kwajalein requièrent bien sûr beaucoup de main-d’œuvre. Tous les employés des bases américaines, au total 1300 personnes, vivent sur l’île d’Ebeye.

Ebeye, qui se situe à 5 km au nord de l’atoll de Kwajalein, a une densité de population plus élevée que Hong-Kong. Outre les 1300 travailleurs de la base de Kwajalein, l’île compte environ 12000 habitants composés notamment de la famille et des amis de ces employés. Leurs logements sont cependant très modestes puisqu’ils se résument en général à une chambre aux murs en contreplaqué dans des baraques encombrées.

Si vous visitez Ebeye, vous noterez une énorme différence entre les conditions de vie de ses habitants et les conditions de vie des habitants de Majuro, île beaucoup plus touristique. L’eau est acheminée de Kwajalein dans des fûts car l’eau courante, de même que l’électricité, n’est disponible qu’à certains moments sur Ebeye. Malgré cela, les habitants de la petite île sont réputés pour être extrêmement chaleureux, en particulier les natifs.

Les représentations de l’orchestre du lycée de Kwajalein, le Kwajalein High School Marching Band, font partie des plus grandes attractions touristiques de l’île. Ces spectacles sont toujours les bienvenues dans cet îlot où le mode de vie est assez rudimentaire.

Mili

shipwrecks

Les Iles Mili, aussi connues sous le nom de Maloelap, sont surtout connues pour leurs nombreux sites de plongée sous-marine et de plongée en apnée. Outre de superbes coraux et poissons colorés, les fonds marins des Iles Mili abritent aussi d’innombrables épaves datant de la Seconde Guerre Mondiale.

La plongée sur épave est une activité extraordinaire puisqu’elle vous permet d’explorer les navires autrefois considérés comme des « mastodontes » marins et des engins de destruction sans pareille. Aujourd’hui, gisant inertes dans les profondeurs de la mer, ces anciens navires de guerre servent d’habitats aux poissons locaux, créant un paysage curieux et fascinant à la fois. Une fois équipé pour la plongée, vous pourrez observer ces épaves de près et même explorer l’intérieur des plus gros navires.

Après leurs aventures sous-marines, les touristes sont généralement chaleureusement conviés à partager les dîners des locaux et à assister aux spectacles nocturnes traditionnels, notamment de danse.

Laura Beach

Majuro Atoll

Laura est une zone résidentielle qui se trouve dans la région ouest de l’atoll de Majuro. Elle se situe au point le plus élevé de l’atoll puisqu’elle se trouve approximativement à 30 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les habitants de Laura, très chaleureux et accueillants, offrent toutes sortes de services touristiques afin de satisfaire les envies et les besoins des visiteurs.

Le principal site touristique est le Laura Beach Park qui se situe tout au bout de Laura. Le parc vous permet de profiter de tout un tas d’activités variées puisque vous pouvez vous y baigner, vous faire bronzer, pratiquer des sports nautiques, pêcher ou encore pique-niquer sur la plage.

Les plages de Laura sont magnifiques. Les habitants de la région en prennent grand soin car elles constituent leurs principales sources de revenus. Lorsque vous montrerez vos photos prises à Laura, vos amis et votre famille penseront certainement que vous vous êtes rendu dans une île tropicale très célèbre. Les plages de Laura n’ont en effet rien à envier à leurs homologues du Pacifique ou des Caraïbes.

Alele Museum

Alele Museum

Si vous souhaitez en apprendre un peu plus sur l’histoire de la culture et des traditions marshallaises, prenez donc le temps de visiter le Musée Alele.

Nommé d’après un panier traditionnel des Marshall, le Musée Alele propose des expositions qui visent à mettre en valeur et à faire découvrir aux visiteurs la richesse de la culture marshallaise. Les salles du musée exposent notamment d’authentiques outils qui étaient utilisés autrefois dans ces îles, des objets provenant de vieux villages, d’anciens canoës traditionnels (toujours en usage sur les îles) mais aussi de vieilles photos du pays.

Le musée présente aussi des collections d’objets datant des époques coloniales allemandes, japonaises et américaines ainsi qu’une splendide collection de coquillages provenant des Iles Mili.

L’une des expositions permanentes les plus passionnantes est celle qui exhibe les anciennes cartes de navigation maritime utilisées autrefois par les Marshallais. Fabriquées avec des bâtons de bois et des coquillages liés entre eux par des cordelettes, ces cartes maritimes indiquaient les courants et les marées. Cette invention très ingénieuse vit le jour aux Iles Marshall.

L’atoll Arno

  Arno Atoll

L’atoll Arno comprend 133 îles ainsi que trois lagons. Les Marshallais de tout le pays ont beaucoup d’affection pour cet atoll riche en ressources naturelles. Et s’il ne se trouve qu’à une heure de bateau des lumières éclatantes de Majuro, ses habitants conservent un style de vie toutefois très modeste.

A Arno, où vivent grosso modo 1700 personnes, chaque plante a son utilité, que ce soit pour la médecine, la construction de maison, la construction de canoë, la teinture, le tissage ou la cuisine. La vie sur cet atoll n’a guère changé au cours des siècles, les habitants s’appuient toujours plus sur leurs traditions anciennes que sur le progrès technologique.

Arno est aussi célèbre pour son “école de l’amour”. Cependant, si vous cherchez à vous renseigner à son sujet auprès des habitants de l’atoll, ils vous diront qu’une telle chose n’existe pas ! On dit pourtant que les femmes d’Arno sont formées aux arts conjugaux par leurs aînées et que leur savoir se transmet de génération en génération.

La visite de l’atoll Arno vous fera voyager dans le temps et vous fera découvrir qu’il est effectivement toujours possible de vivre sans technologie bien que pour certains cela puisse paraitre invraisemblable !

Roi-Namur

Roi-Namur

Roi-Namur se trouve à l’extrémité nord de l’atoll de Kwajalein. Roi et Namur sont en fait deux îles distinctes qui ont été reliées entre elles pour n’en former plus qu’une: l’île de Roi-Namur.

L’île est très peu peuplée puisqu’elle comprend moins de 200 habitants. C’est peut-être la raison pour laquelle Roi-Namur attire tant les touristes en quête d’isolement et de sérénité. L’île principale de Kwajalein se trouvant à plus de 80 km de Roi-Namur, les habitants ne s’y rendent que pour y faire des achats ou pour y consulter des médecins.

Dans l’ensemble, Roi-Namur se suffit à elle-même. De nombreuses fermes d’élevage de bovins et de volailles sont disséminées sur l’île. Le poulet est la principale source de revenu et la plus grande source alimentaire des habitants de Roi-Namur. Ces derniers prennent donc grand soin de leurs bestiaux qui font de Roi-Namur l’un des principaux producteurs de poulet du pays.

Si vous souhaitez passer du temps seul, avec vous-même ou avec un être cher, Roi-Namur vous offrira exactement l’isolement dont vous avez besoin, ce sera votre petit coin de paradis, l’espace de quelques jours tout au moins.