En Arabie Saoudite, le porc et l’alcool sont prohibés. Seuls les aliments « halal », certifiés par la loi islamique, peuvent être consommés légalement, ce qui signifie qu’absolument tout ce que mangent les Saoudiens doit passer les strictes normes alimentaires islamiques.
L’origine de la cuisine saoudienne remonte aux traditions culinaires des peuples du désert, les Bédouins. Si le poulet, le riz et les dattes sont des aliments de base, le fatir (un pain arabe), le yaourt et les fèves font aussi partie intégrante du régime alimentaire des habitants du royaume.
L’agneau, quant à lui, se consomme lors des grandes occasions.
Kebsa
Le kebsa est considéré comme le plat national d’Arabie Saoudite. Le mets se compose de riz basmati, de raisins, de dattes, d’amandes et d’un mélange d’épices qui inclut des oignons, de la cardamome, de la cannelle et de l’ail.
Le poulet est l’ingrédient principal du kebsa. Plutôt que de le faire griller à la flamme, les Saoudiens préfèrent le cuire au four tandis que le bouillon du poulet est versé dans la marmite où l’on fait bouillir le riz.
Dattes
Manger des dattes est une tradition bédouine très ancienne. Ces fruits, qui symbolisent tout le courage et la bravoure du peuple arabe, sont cueillis sur les palmiers-dattiers qui poussent dans le désert.
Les dattes sont utilisées pour de nombreuses recettes : les fruits secs et moelleux peuvent se consommer crus tels quels. Ils peuvent aussi être farcis de noix et d’amandes ou ils peuvent être badigeonnés de sirop pour être consommés au petit-déjeuner ou au goûter.
Les dattes peuvent encore être pressées et transformées en jus de fruit. La boisson mousseuse qui est alors obtenue est surtout servie lors des grands évènements, il s’agit en fait plus ou moins de l’équivalent de notre champagne.
Khoubz
Le khoubz, ou khubz, est un pain arabe que l’on retrouve dans toute la région du Moyen-Orient. Le goût et la texture de ces petits pains plats sont assez similaires à ceux de la pita, à la différence que le khoubz est légèrement plus gros et plus moelleux que la pita.
Comme le khubz est un pain non levé, cuit sans levain ni bicarbonate de soude dans un four en pierre spécial, il se conserve incroyablement longtemps. Il est de ce fait idéal pour les familles de nomades qui voyagent continuellement à travers les vastes étendues arides du royaume.
Le pain, qui soit se trempe dans des mélanges épicés soit est garni de viande et de légumes, est un très bon substitut au riz.
Kleeja
Les kleeja sont des pâtisseries très populaires dans le monde arabe. Bien qu’ils soient originaires d’Irak, ces biscuits auraient voyagé avec les caravanes jusqu’en Arabie Saoudite où la recette aurait été transmise à un mystérieux boulanger de la région du Nedj, au centre du royaume.
Aujourd’hui, les kleeja sont considérés comme des spécialités régionales.
Ces petits gâteaux sont préparés avec de la farine de blé, du beurre et une quantité généreuse de cardamome moulue. Cuits au four jusqu’à devenir dorés, ces biscuits parfumés se marient à merveille avec un café fort. Les kleeja constituent aussi des en-cas très nutritifs, c’est pourquoi ils sont souvent donnés aux enfants, au goûter par exemple.
Falafel
En Arabie Saoudite, les falafels sont surtout considérés comme des snacks de rue.
Ces beignets frits sont préparés avec des fèves (condiments de base dans le royaume saoudien) qui sont moulues et mélangées avec d’autres ingrédients tels que des oignons verts, du persil et de l’ail. Enfin, on relève le tout de cumin et de coriandre pour décupler la saveur de ces délicieux beignets.
Les falafels sont souvent servis en sandwich, c’est-à-dire enveloppés dans un pain de type khoubz ou pita avec des tomates, de la laitue et des concombres. Le sandwich est généralement agrémenté de tahini, une crème de sésame.
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