L’Eglise Saint-Dominique
L’Eglise Saint-Dominique, appelée localement Sao Domingo, est l’un des plus anciens et des plus beaux édifices religieux de Macao. Cette église colorée de jaune et d’émeraude et au style baroque se démarque facilement des autres édifices de la place Senado située dans le centre historique de Macao.
L’église fut d’abord construite en bois par trois prêtres dominicains en 1587 puis elle fut reconstruite en 1828. Aujourd’hui, l’Eglise Saint Dominique exhibe fièrement sa structure de pierre et son architecture très sophistiquée largement influencée par les styles espagnols et portugais.
Avec sa splendide architecture et son agencement typiquement jésuites, son remarquable sol recouvert de mosaïques, sa toiture en bois sculptée et son porche en bois longeant le monument, l’église est empreinte d’une atmosphère sereine et sacro-sainte propice à la pratique spirituelle.
L’église abrite aussi une représentation de La Vierge à l’Enfant exposée sur le dais central et quelques sculptures en ivoire magnifiquement travaillées qui représentent Saint Dominique, Saint Francis et Saint Caetano.
Le Temple d’A-Ma
Le Temple d’A-Ma est l’un des temples les plus anciens de Macao. En fait, il existait même avant la fondation de la ville de Macao. Certains disent que le nom de Macao provient du terme cantonais A Ma Gao qui signifie littéralement la « Baie d’A-Ma ».
Connu autrefois sous le nom de Temple de Barra, le Temple d’A-Ma, qui se situe sur le versant ouest de la Colline de Barra, attire les fidèles et les touristes depuis le 15ème siècle.
Le complexe comprend quatre pavillons majeurs : le Pavillon Hongren (le plus ancien des quatre), le Pavillon Kunlam, le Pavillon Zhansuo et le Pavillon Zhengjue. Le temple est composé d’autres pavillons religieux tels que l’Arche Mémorial ou le Pavillon du Portique.
Ce qui rend le temple particulièrement exceptionnel, c’est qu’il est l’un des rares édifices au monde à offrir un espace de prière à différentes religions comme le bouddhisme, le confucianisme, le taoïsme et certains cultes locaux.
En plus d’être un lieu de culte, le Temple d’A-Ma est très représentatif de la richesse historique et culturelle de l’Empire du Milieu. Les murs de l’édifice sont recouverts de superbes calligraphies chinoises réalisées par d’illustres personnages de la Chine ancienne.
Le Quartel des Maures
Près du Temple d’A-Ma, plus précisément situé sur la Calçada da Barra, le Quartel des Maures est un édifice à l’allure très exotique qui servit autrefois de quartier général à l’Administration Maritime de Macao.
Construit en août 1874, ce bâtiment de style méditerranéen, fait de briques et de pierre, servit tout d’abord de logement aux 200 Indiens recrutés à Goa pour renforcer les effectifs de police de Macao.
Cet édifice néoclassique, qui se trouve surélevé sur une plate-forme de granite et dont l’élégante façade arbore une douce couleur crème, attire facilement l’œil du visiteur. Le Quartel des Maures comprend de vastes porches finement vernis et bordés d’arcs de style Moghol. La triple couche d’ornements qui décore les murs du bâtiment s’harmonise parfaitement avec les arcs finement élaborés pour créer un splendide effet visuel.
Le Quartel des Maures a été ajouté à la liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco en 2005 en raison de la beauté de sa façade et de son intérieur mais aussi de son importance historique.
La Tour Macao
La Tour Macao, qui s’élève à 338 mètres d’altitude, est le plus haut gratte-ciel de Macao. Elle est aussi membre de la Fédération Mondiale des Grandes Tours. Si monter au dernier étage de ce gratte-ciel est fortement déconseillé aux acrophobes, les âmes aventurières se réjouiront des sensations fortes qu’elles pourront vivre au sommet de la tour.
La célèbre Tour Macao, qui se situe à Largo da Torre, est le meilleur site de la ville pour les visiteurs en quête d’adrénaline. La salle d’observation vous procure des sensations incroyables puisque marcher sur son sol transparent vous donne l’impression de flotter dans le vide, à des centaines de mètres au-dessus de la terre ferme !
La Tour Macao est aussi dotée du plus haut tremplin du monde pour le saut à l’élastique, lequel s’élève à une hauteur incroyable de 223 mètres.
Les voyageurs moins intrépides pourront tout de même profiter de la terrasse d’observation située au dernier étage de la tour qui offre une vue à 360° sur la ville. Vous n’aurez en fait pas besoin d’attendre d’arriver au sommet pour jouir d’une vue imprenable sur Macao puisque les ascenseurs vitrés vous permettent de profiter d’un panorama extraordinaire sur la péninsule tout le long de la montée et de la descente.
Bien sûr, outre le fait d’être une attraction touristique majeure, la Tour Macao joue aussi un rôle très important dans les domaines de la télécommunication et de la radiodiffusion.
La Sainte Maison de la Miséricorde
Etablie en 1569 par le premier évêque catholique de Macao, Dorn Belchior Carneiro, la Sainte Maison de la Miséricorde (ou Santa Casa da Misericordia) est connue pour être la plus ancienne institution caritative du pays.
Afin de commémorer l’aide que cette organisation a apporté aux communautés pauvres de Macao, un musée remarquable et très touchant a été créé dans le bâtiment.
A l’intérieur de l’édifice à l’architecture néoclassique, vous trouverez des vestiges de la longue histoire de la Sainte Maison de la Miséricorde et des objets à la mémoire de son fondateur très estimé par les Macanais. Le musée abrite, entre autres, le crâne en parfait état de conservation de Dorn Belchior Carneiro, une peinture vieille de 300 ans le représentant et la croix en or avec laquelle il fut enterré.
De nombreuses pièces historiques en parfait état de conservation, tels que des faïences d’origine d’Asie de l’Est ou d’Europe, sont aussi exposées dans le musée.
La Place Senado
La Place Senado, ou « Place du Sénat » est le centre des affaires mais aussi des évènements culturels de Macao. Ce site très prisé des touristes se situe sur l’Avenida de Almeida Ribeiro. La place fut créée en 1784 et constitue depuis sa création le centre-ville de Macao.
Fêtes, programmes publiques et spectacles culturels animent régulièrement la petite place qui s’illumine et se met en musique à la tombée de la nuit.
Les vieux bâtiments qui encerclent la Place Senado sont tous aussi splendides les uns que les autres. Le style architectural de la plupart de ces édifices est néoclassique, comme en témoignent le Leal Senado (le Loyal Sénat), qui abrite aujourd’hui l’Institut des Affaires Civiques et Municipales de Macao, et la Sainte Maison de la Miséricorde.
Le Leal Senado, qui reste l’attraction touristique majeure du centre historique de Macao, arbore la même décoration intérieure depuis le 18ème siècle. L’édifice comprend un jardin, une salle de conférence, une chapelle interne et une bibliothèque qui fut calquée sur le modèle de la très élégante bibliothèque du Couvent de Mafra au Portugal.
La Forteresse de la Guia
Si Macao compte un grand nombre de sites culturels, la région abrite aussi quelques sites révélant sa passionnante histoire militaire et missionnaire. L’un des plus célèbres forts de Chine n’est autre que la Forteresse de la Guia, qui servit de complexe militaire de mars 1638 jusqu’à son ouverture au public en 1976.
Accessible après environ une heure de marche, ce vieux fort en pierre permet de découvrir l’histoire militaire de Macao. Il offre en outre une vue exceptionnelle sur l’ensemble de la péninsule.
Autrefois bastion des missions maritimes et militaires, la Forteresse de la Guia comprend un grand nombre d’installations et d’équipements anciens tels que des postes de garde, des miradors, des arsenaux de guerre et des entrepôts de munition.
Le fort comprend aussi la chapelle Notre-Dame de Guia qui fut fondée par les premiers occupants du site : les nonnes clarisses.
La chapelle à la façade blanche et ornée de jaune est un mélange des styles architecturaux européens et chinois. Ses décorations mêlent harmonieusement les thèmes religieux et les thèmes de la mythologie asiatique.
La forteresse abrite encore le Phare de Guia, monument édifié en 1865. Ce fut le tout premier phare moderne à être construit sur le littoral de la Mer de Chine Méridionale.
Le Parc Macau Fisherman’s Wharf
Si vous vous rendez à Macao, ne manquez surtout pas le Macau Fisherman’s Wharf qui est le tout premier parc d’attractions jamais construit sur la Péninsule de Macao.
Le complexe, connu aussi sous le nom de Xanadu, est une destination familiale très divertissante. Il comprend des répliques de différents sites touristiques internationaux, un quartier où la vie nocturne est très animée, un hôtel de luxe de 72 chambres, de grands restaurants, des manèges, des lieux où sont joués des spectacles pour enfants et une multitude de boutiques en tout genre où l’on retrouve notamment les plus grandes enseignes de Hong-Kong.
Le parc d’attraction abrite également la réplique d’un volcan de 40 mètres de hauteur crachant du feu et de la fumée artificiels. Etonnement et pour le plus grand bonheur de tous, l’entrée du parc est totalement gratuite.
Le Macau Fisherman’s Wharf est stratégiquement divisé en trois grandes zones aux thèmes différents et qui offrent différents types d’attractions : le Dynasty Wharf (quai de la dynastie) a pour thème les coutumes et la passionnante histoire de la Chine; le East meets West (l’Orient rencontre l’Occident) se caractérise par des attractions de style européen ; enfin, le Legend Wharf (le quai des légendes) propose des répliques des plus grands ports du monde ainsi que des complexes ultra modernes regroupant des hôtels, des restaurants et des magasins.
Le tronçon de l’ancienne muraille de Macao
Autre grande attraction touristique, la partie subsistante de la vieille muraille défensive construite par les Portugais en 1569 se situe tout près des Ruines de Saint-Paul et du Temple Na Tcha. L’enceinte fut bâtie dans le but de protéger la ville des attaques étrangères.
Le tronçon de muraille qui est aujourd’hui visible mesure 18,5 mètres de longueur et 5,6 mètres de hauteur.
Il est fait de plusieurs couches compactes et successives d’un matériau local appelé chunambo qui consiste en un mélange d’argile, de sable, de balles de riz, de cailloux et de coquillages.
Pour les Macanais, ce tronçon des vieux remparts de la ville est un vestige important qui symbolise leur histoire culturelle et militaire exceptionnelle.
La Bibliothèque de Sir Robert Ho Tung
Outre son riche patrimoine historique, culturel et militaire, Macao offre aussi des attractions uniques qui revêtent une importance sociale significative pour la communauté macanaise. L’un de ces sites n’est autre que le gigantesque manoir de Sir Robert Ho Tung transformé en bibliothèque publique. Il se situe sur la Place Santo Agostinho (ou Place Saint-Augustin).
La Bibliothèque de Sir Robert Ho Tung fut tout d’abord la résidence de Dona Carolina Cunha. Le manoir fut acheté plus tard, en 1918 pour être précis, par l’entrepreneur hongkongais Sir Robert Ho Tung.
Le manoir très sophistiqué servit de résidence secondaire à l’homme d’affaire jusqu’à son décès en 1955. Cet élégant édifice de trois étages fut ensuite offert au gouvernement de Macao et transformé en bibliothèque municipale en 1958, conformément aux dernières volontés de Robert Ho Tung.
Vue de l’extérieur, la bibliothèque ressemble à une luxueuse demeure. Sa façade jaune aux lignes blanches est protégée par des grilles métalliques très raffinées. A l’intérieur, la bibliothèque abrite des archives et de vieux livres de littérature.
En 2005, le gouvernement de Macao fit construire un nouveau bâtiment de quatre étages qui abrite aujourd’hui une collection de livres pour enfants et tout un éventail de livres aux thèmes et aux disciplines variés. Cette bibliothèque publique propose aussi des sections dédiées à l’apprentissage des langues étrangères et des sections audiovisuelles.
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