Le parc Xieng Khuan ou Buddha Park
Vientiane est la capitale du Laos et pourtant elle ne ressemble en rien aux grandes métropoles que l’on connait. Au lieu d’avoir développé le commerce et l’industrie, les rues de Vientiane sont bordées de fleurs de bougainvilliers. Il n’y a pas non plus d’immeuble d’affaire. Seuls les temples et de vieilles maisons se dressent à l’horizon. Très peu touchée par la modernité, Vientiane conserve une atmosphère ancienne et rustique.
Figée dans le temps, Vientiane peut se vanter de la richesse historique de son sol et de sa magnifique architecture. Le Buddha Park, ou Parc Xieng Khuan incarne toute la grandeur de Vientiane. Il s’agit d’un site réunissant de nombreuses sculptures religieuses permettant au peuple de concrétiser sa foi et d’extérioriser ses croyances. Le site contient plus de 200 statues dont un massif bouddha incliné. Le parc est fréquenté aussi bien par les Laotiens que par les touristes étrangers. Construits en 1958 par un moine, il expose aussi des statues de divinités hindous et d’autres créatures variées hindouistes et bouddhiques.
Les temples de Vientiane
Vientiane abrite de nombreux temples et monuments éblouissants. Parmi les immanquables, on peut citer le temple Pha That Luang et le temple That Dam.
Le temple Vat Sisakhet est également un édifice incontournable. Il abrite des milliers de statues de Bouddha, dont un grand nombre date du 16ème et du 19ème siècle. Faites de bois, de pierre et de bronze, ces statues ont résisté aux aléas du temps, à la guerre et aux bouleversements climatiques. L’édifice en lui-même est un vrai trésor, ses splendides murs intérieurs ont plus de 300 ans.
Luang Prabang
Immergez-vous dans la culture ancienne et revivez l’histoire méconnue des Laotiens. Laissez la brise vous étreindre. Laissez-vous transporter par la splendeur de la nature. Vous serez enchanté et vous vous noierez dans la grandeur des paysages qui se profileront sous vos yeux.
Bienvenue à Luang Prabang où la magie ne fait que commencer.
Classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco, cette petite ville entourée de terres majestueuses est une destination idéale si vous souhaitez découvrir l’Asie authentique. Autrefois capitale d’un royaume laotien, Luang Prabang ne cesse d’émaner une sorte de rayonnement divin. Son architecture coloniale ancienne, ses temples bouddhiques resplendissants et son merveilleux environnement naturel vous fascineront.
Vous pourrez aller nager dans les eaux crémeuses du Mékong, ou si vous préférez l’escalade, vous pourrez aller explorer les sommets boisés qui surplombent la région et qui offrent différentes vues panoramiques sur Luang Prabang.
Haw Kham
Si vous séjournez à Luang Prabang, ne manquez surtout pas de visiter le Palais Royal, ou Haw kham. Aujourd’hui devenu un musée, le palais fut construit en 1904 sous l’occupation française pour le roi Sisavang Vong et sa famille.
Le palais renferme de précieux trésors, anciennes possessions du roi et de ses descendants. Un éléphant à trois têtes vous accueillera aux portes d’entrée du palais.
La majestueuse Salle du Trône vous éblouira avec ses mosaïques, ses miroirs, ses sabres et ses insignes royaux.
Les représentations les plus sacrées du Laos sont aussi conservées ici, comme le Phra Bang, une statue du Bouddha couverte d’or qu’on dit avoir été créée au paradis. La légende raconte aussi qu’elle possède des pouvoirs miraculeux et qu’elle protège le Laos.
Le Plateau des Bolovens
Situé au sud du Laos, le plateau des Bolovens est célèbre pour ses paysages pittoresques, son climat doux et ses nombreux villages ethniques. Jouissant de terres très fertiles, il conserve ses belles couleurs verdoyantes quasiment toute l’année.
Le plateau des Bolovens possède quelques-unes des plus belles cascades d’Asie. Les chutes de Taat Fang et de Tad Fane par exemple, impressionnent autant qu’elles apaisent l’esprit.
La région comporte en outre de nombreuses plantations de café et de thé. Le mélange de l’air frais et de l’arôme fin du café stimulera vos sens tandis que vous vous baladerez à travers la campagne. Si vous visitez les plantations, saisissez l’opportunité qui s’offre à vous d’en apprendre davantage sur les habitants du plateau, en particulier sur les paysans qui travaillent d’arrache-pied sur ces terres agricoles.
Paksé
Capitale de la province de Champassak, Paksé a été fondée par les Français en 1905. Bien que la plupart de son patrimoine colonial ait été détruit durant la Seconde Guerre d’Indochine, la ville a gardé une atmosphère nonchalante qu’apprécient beaucoup les touristes.
Paksé, comme la plupart des villes du Laos, possède des temples et des monastères bouddhiques. Elle abrite au moins 20 wats (temples-monastères), dont les deux plus grands sont le Wat Luang et le Wat Thai Fam.
Le Wat Luang comprend une petite école pour les moines et un thaat (un édifice commémoratif) qui contient les cendres d’un ancien premier ministre laotien. Quant au Wat Thai Fam, il se trouve près du Palace Hôtel de Champassak. Les plus grandes fêtes locales y sont célébrées et il renferme aussi une petite statue de Bouddha.
Paksé abrite aussi un site classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco: le Vat Phou (ou Wat Phu) qui signifie « Temple de la Montagne ». Erigé sur une colline, le temple offre une vue imprenable sur le Mékong et sur la région environnante. Le Vat Phou est l’un des plus anciens sites archéologiques du Laos, ses murs et ses piliers furent construits aux environs du 5ème siècle de notre ère.
Si vous souhaitez en apprendre plus sur l’histoire de la province, vous pouvez vous rendre au Musée de Champassak. Vous y trouverez des pièces historiques, des photos et des documents écrits rapportant les évènements qui ont conduit à la formation de la région.
La Plaine des Jarres
De tous les sites touristiques du Laos, la Plaine des Jarres, située à Phonsavan, est le plus singulier et le plus mystérieux. Des jarres de pierre antiques, taillées dans le grès ou le granit, sont disséminées sur une superficie de presque 1000 km². Les tailles de ses jarres sont très variables, allant de 1 mètre à 3,5 mètres de hauteur.
Personne ne sait à quoi servaient ses jarres et pourquoi elles ont été construites, bien que de nombreuses légendes circulent à leur propos. Certains pensent qu’elles étaient utilisées pour conserver l’alcool de riz, tandis que d’autres ont pour théorie qu’elles servaient de monuments funéraires accueillant les cendres des défunts.
Jusqu’à présent, aucune théorie n’a été confirmée quant à la signification et quant à l’origine de ses immenses jarres.
Muang Khoun
Située au sud-est de Phonsavan, la ville de Muang Khoun fut autrefois la capitale du royaume de Phuan. Son architecture et ses monuments mêlent à la fois la culture laotienne et le style colonial. Des immeubles de style français se dressent dans le centre-ville non loin de temples laotiens tels que le Wat Si Phum qui abrite un Bouddha assis. De superbes sites panoramiques vous permettent de contempler cette petite ville paisible. Vous pouvez aussi escalader les collines des alentours pour jouir de vues spectaculaires sur les nombreuses et imposantes jarres de granite disséminées aux alentours.
Savannakhet
L’architecture de Savannakhet explique en grande partie l’importante affluence touristique que connait la ville. Vous y verrez non seulement des stûpas bouddhiques, mais aussi des temples vietnamiens ou encore des églises catholiques. La coexistence pacifique de ces religions si différentes fait de Savannakhet un lieu très intéressant à visiter.
Outre ces lieux de culte si divers, Savannakhet abrite un édifice de pierre datant de plus de mille ans: le Heuan Hin (littéralement la maison de pierre). Utilisé autrefois comme sanctuaire par les anciens Khmers, il était censé apporter magnificence et gloire à leur empire en plein essor. Malheureusement, la plupart des sculptures originales sont perdues, et l’édifice lui-même fragilisé est en passe de s’effondrer.
Contrairement à Heuan Hin, le stûpa That Ing Hang a conservé ses fines gravures et ses décorations intactes. On dit qu’il abrite les restes de la colonne vertébrale du Bouddha. Le That Ing Hang est considéré comme un stûpa sacré et un lieu de prières très important autant pour les bouddhistes laotiens que pour les bouddhistes thaïlandais. Il est possible que l’on demande aux femmes d’enfiler un traditionnel sarong avant d’entrer dans le temple, respectez donc la coutume locale.
Vang Vieng
La région entourant Vang Vieng est tout simplement une merveille de la nature. Composée de montagnes, de rivières, de falaises karstiques et de grottes, il est difficile de ne pas tomber sous le charme de l’incroyable beauté naturelle de Vang Vieng.
Si Vang Vieng est une petite ville, elle présente néanmoins des paysages fascinants et offre de nombreuses activités pour les touristes en quête d’aventure. Vous pouvez explorer notamment les fantastiques grottes et cavernes de Tham Poukham et de Tham Norn, les plus vastes de la région et vous plonger dans les eaux pures du splendide « Lagon Bleu ».
La rivière Nam Song est un site également magnifique. Vous pouvez vous faire dorer au soleil sur ses rives et vous baigner dans ses eaux tièdes. Vous pouvez aussi y faire du canoë-kayak, de la voile et de la plongée. Les activités nautiques sont désormais si populaires que certains touristes ne se rendent à Vang Vieng que dans le but de les pratiquer. Il est également possible de faire du rafting et des treks dans les collines et les montagnes environnantes.
Mais si vous souhaitez simplement vous asseoir et vous détendre, vous pouvez bien sûr vous installer confortablement au bord de la rivière et admirer le magnifique coucher de soleil. Et si vous êtes chanceux, vous apercevrez le soir les milliers de chauves-souris sortant de leurs abris karstiques pour aller chercher leur nourriture.
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