Où voyager au Kazakhstan

Almaty

Almaty est la plus grande ville du Kazakhstan. Située au milieu de montagnes et de vastes plaines, elle jouit d’un cadre magnifique.

Mais Almaty ne se résume pas à ses paysages naturels spectaculaires, elle présente aussi une architecture moderne, de nombreuses fontaines, de jolis parcs et des squares où l’on peut se détendre. Il serait dommage de manquer cette ville pittoresque.

La Nouvelle Place (New Square) d’Almaty est le lieu où se déroulent habituellement les cérémonies et les défilés nationaux. L’Hôtel de Ville, résidence officielle du président du Kazakhstan, domine la place.

Almaty abrite aussi un grand nombre de centres d’affaires, de cafés, de théâtres, de galeries d’art, de casinos et de restaurants.

La ville affectionne particulièrement les musées. Vous aurez le choix, entre autres, entre le Musée des Instruments de Musique Nationaux Kazakhs, le Musée National Central et le Musée National des Arts. Ce dernier expose des objets traditionnels kazakhs tels que des tapis, des bijoux et des vêtements.

La Réserve Naturelle d’Etat de Korgalzhyn

La Réserve Naturelle d’Etat de Korgalzhyn est la plus vaste réserve du pays. L’environnement naturel du Kazakhstan, vieux de plusieurs siècles, est préservé dans ce parc qui couvre une superficie de 258 900 hectares. Le parc est constitué de 198 000 hectares de zone humide, zone considérée comme regroupant les écosystèmes les plus diversifiés.

La zone humide de la réserve de Korgalzhyn abrite les espèces les plus exotiques du Kazakhstan, comme des loups, des marmottes et des antilopes saïga. Les steppes et les lacs sont des merveilles de la nature qui ont pu préserver leur beauté intacte. Les oiseaux représentent l’attrait majeur du parc, en particulier les flamants roses qui se baladent librement dans la réserve.

Le parc comprend deux grands lacs, le lac Korgalzhyn et le lac Tengiz. Abritant environ 350 espèces végétales et 82 espèces d’oiseaux, la Réserve Naturelle de Korgalzhyn offre des spectacles fascinants. Le parcourir constitue un véritable retour aux sources de la nature, bien loin du monde moderne et de ses chaotiques zones urbaines.

Astana

Astana est la capitale du Kazakhstan et la seconde plus grande ville du pays, après Almaty. Astana connait aujourd’hui un véritable boom économique. Des projets de construction sont en cours de réalisation dans tous les coins de la capitale. Autrefois simple petite ville minière, c’est aujourd’hui une mégalopole comptant un grand nombre d’établissements modernes tels que de grands centres commerciaux, des restaurants ou des casinos.

Astana est devenue la capitale du Kazakhstan en 1997. Ce déplacement a été décidé car Astana est plus accessible à la Russie que la précédente capitale, Almaty. Astana est également moins sujette aux tremblements de terre, ce qui rend les investissements dans cette ville plus attractifs.

La nuit venue, la ville brille de mille feux. Le ciel est illuminé par les lueurs des néons symbolisant les progrès qu’Astana a déjà accomplis. La plupart des structures modernes sont devenues des attractions touristiques car de plus en plus de visiteurs sont avides de voir comment s’est transformée cette ancienne petite bourgade minière.

La Cathédrale Zenkov

La Cathédrale Zenkov, aussi connue sous le nom de Cathédrale de l’Ascension, ou Cathédrale Orthodoxe Russe, est une merveille d’architecture qui a su résisté au temps et qui se dresse fièrement dans la ville d’Almaty. Avec ses tours hautes de 54 mètres, elle est le deuxième plus haut bâtiment en bois du monde.

Construite entre 1904 et 1907, la cathédrale est l’un des rares édifices de l’ère tsaristes à avoir résisté au  violent séisme de 1911. La Cathédrale Zenkov est un bel exemple de l’architecture orthodoxe. Elle se compose de multiples dômes, de  peintures murales vivement colorées et d’une chapelle principale remplie d’icônes et de peintures murales.

Durant la période soviétique, la Cathédrale de l’Ascension servait de salle d’exposition et de concert. Après la révolution, elle fut transformée en musée et en centre culturel. En 1990, son statut religieux fut rétabli, et sa gestion revînt à l’Eglise orthodoxe russe.

Cet édifice, tout en bois, a aussi la particularité d’avoir été construit sans aucun clou. N’ayant jamais flanché, la Cathédrale Zenkov ne peut que susciter l’étonnement et l’admiration.

La Grande Mosquée d’Almaty

La Grande Mosquée d’Almaty, ou Mosquée Centrale, est l’une des plus grandes mosquées du Kazakhstan. Le plus élevé de ses minarets atteint  47 mètres de hauteur.  Il s’agit du plus important édifice islamique d’Almaty.

La Grande Mosquée est surtout populaire pour sa coupole bleue turquoise qui mesure 20 mètres de diamètre et 36 mètres de hauteur. La mosquée est entourée de cinq autres minarets aux coupoles tout aussi bleues.

La mosquée est une belle représentation de l’architecture timouride, qui a été largement inspirée de l’architecture persane. L’une des caractéristiques de l’architecture timouride, la symétrie axiale, se retrouve tout à fait dans la structure de la Grande Mosquée d’Almaty.

La Grande Mosquée peut accueillir environ 7000 personnes. Bâtie sur le site d’une plus ancienne mosquée, sa construction a débuté en 1993 pour se terminer en 1999 sous la supervision de deux architectes kazakhs. Les versets du Coran qui ornent la grande coupole ont été réalisés par des artistes calligraphes turcs en 2000.

 Lake Balkhash

Le Lac Balkhach est la troisième plus grande étendue d’eau sans débouché sur l’océan de la planète, après la Mer Caspienne et la Mer d’Aral. Il s’étend sur 614 kilomètres de longueur, tandis que sa largeur varie de 3,5 à 44 km. La profondeur maximale de ses eaux est de 26 mètres.

Le Lac Balkhach est unique. Sa singularité vient de sa différence de composition entre sa partie occidentale et sa partie orientale. Un détroit divise le lac en deux parties distinctes. La partie orientale est composée d’eaux salées tandis que la partie occidentale, qui reçoit ses eaux de la rivière Ili, contient de l’eau douce.

Le Lac Balkhach est entouré d’une légende: Balkhach, un homme riche, avait une fille prénommée Ili, réputée pour sa grande beauté. Au cours d’un festin, Balkhach promit la main de sa fille au vainqueur d’une compétition. Comme Ili était amoureuse de Karatal, un berger, elle l’aida à gagner le concours.

Cependant, Balkhach se refusant à marier sa fille à un simple berger, les deux amants prirent la fuite. Le père, furieux car il était incapable de mettre la main sur Ili et Karatal, les transforma chacun en rivière, tandis qu’il se changea lui-même en un lac qui les séparerait à tout jamais.

Le Lac Balkhach abrite de nombreuses espèces animales que vous pouvez contempler, chasser ou pêcher, parmi lesquelles des pélicans, des sangliers, des cygnes blancs, des renards ou encore des poissons-chats.

Le Canyon de Charyn

Le Canyon de Charyn s’étend sur 80 kilomètres de longueur. Il doit son nom à la rivière qui le traverse. Deuxième plus grand canyon du monde, on le surnomme souvent le petit frère du Grand Canyon.

Les pentes y sont raides, atteignant des hauteurs de 150 à 300 mètres. Les profondeurs du canyon ont su préserver des espèces d’arbres rares comme des frênes datant de l’ère de l’âge de Glace. Il en pousse encore dans certaines parties du canyon.

Une partie du Canyon de Charyn, la Vallée des Château, est connue pour ses étranges formations rocheuses. La constante exposition des roches de grès aux vents et aux précipitations a sculpté naturellement des formes fantaisistes et des figures qui ressemblent à des personnages historiques ou populaires.

Les paysages du canyon sont réellement époustouflants. S’il n’est pas aussi imposant que le Grand Canyon, le Canyon de Charyn constitue tout de même une véritable merveille de la nature qui mérite amplement une visite.

La Dune Chantante de Barkhan

Près de la rivière Ili, au nord-est d’Almaty, se trouve une étrange dune appelée la Barkhan Chantante ou la Montagne Chantante.

Avec ses 120 mètres de hauteur et ses 1,5 kilomètres de longueur, cette Montagne Chantante est composée de sable dont le ton clair contraste avec le fond sombre des crêtes de l’Alatau de Dzoungarie.

Par temps sec, un son se produit lorsque, soufflé par des vents venant des berges de la rivière Ili, le sable s’écoule le long de la dune. Ce son peut être très faible comme il peut être très puissant. Parfois, lorsque la dune émet des sons très forts, on peut ressentir des secousses faisant penser à des tremblements de terre.

Le son est causé par le mouvement du sable dévalant les pentes de la dune et se mélangeant à d’autres particules sablonneuses. Ce phénomène s’observe aussi dans le Désert d’Arabie et sur les Iles d’Hawaï.

Le cosmodrome de Baïkonour

Le Cosmodrome de Baïkonour est la plus grande et la plus ancienne base de lancement spatial au monde à être toujours en activité. Il s’agit de la réplique centre-asiatique de la base américaine de Cap Canaveral. Le cosmodrome est un vaste complexe où travaillent avec ardeur hommes et machines pour assurer le succès des lancements de fusées destinées à l’exploration de l’espace.

Situé dans les steppes désertiques du Kazakhstan et proche de la ville de Baïkonour (autrefois appelée Leninsk), le cosmodrome fut la base de lancement de la plupart des fusées russes.

Les touristes qui souhaitent se rendre au Cosmodrome de Baïkonour doivent signaler leur visite au moins 45 jours à l’avance pour pouvoir accéder à la base. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même être témoin du lancement d’une fusée (certaines agences de tourisme peuvent organiser cela pour vous).

C’est de ce cosmodrome de Baïkonour que Yuri Gagarine, premier homme à avoir effectué un vol dans l’espace, décolla. Depuis cela, la base a accompli d’innombrables lancements spatiaux qui ont tous marqués l’histoire de l’exploration de l’espace.

L’Oceanarium Duman d’Astana

L’Oceanarium  Duman d’Astana est un site touristique qui permet aux visiteurs de se plonger dans le monde mystérieux  qui se trouve sous la surface de nos océans.

Situé à plus de 3000 kilomètres des océans, les aquariums du site nécessitent 3 millions de litres d’eau et 120 tonnes de sels de mer pour simuler l’eau de l’océan.

L’oceanarium est doté d’un système essentiel à la survie des espèces marines. Il comprend 11 km de conduits, 34 pompes massives, des filtres à sable de 200 000 litres et un système d’épuration de l’eau.

L’oceanarium est composé d’un aquarium  principal de taille gigantesque et de deux salles comprenant onze aquariums. Les visiteurs peuvent se rendre dans les salles pour contempler les diverses espèces marines présentées dans les aquariums. Mais l’intérêt majeur de cet oceanarium  est le tunnel vitré de 70 mètres de long traversant l’aquarium principal, duquel on peut observer la faune marine comme si l’on se trouvait immergé avec elle.

La visite de l’Oceanarium de Duman  est une expérience réellement unique, surtout lorsque l’on sait que le Kazakhstan n’est bordé d’aucune mer ni d’aucun océan.