Que faire au Cambodge

Visiter les temples en ruine

Les temples font partie intégrante de la culture ancienne et de l’histoire du Cambodge. Un voyage au Cambodge ne serait donc pas complet sans la visite d’au moins un de ses temples. Angkor Vat est bien sûr l’édifice le plus fréquenté par les touristes, mais il existe d’autres sanctuaires qui valent aussi le coup d’œil. En fait, le manque d’infrastructures au Cambodge se compense avec les milliers de temples disséminés sur tout son territoire.

Les temples ont traversé bien des guerres et des révolutions, c’est pourquoi aujourd’hui malheureusement, il n’en reste quasiment que des ruines. Cependant ces temples en ruine sont dotés d’un grand charme. Les sculptures sur les murs, qui sont relativement bien préservées, sont éblouissantes. L’architecture de chaque temple est impressionnante.

Lorsque vous visiterez des temples cambodgiens, en particulier dans les régions reculées, attendez-vous à voir des temples enfouis sous une végétation luxuriante. Les plantes et les arbres ont en effet repris leur droit naturel et ont poussé sous, entre et sur les blocs de pierre. Ce spectacle montre à quel point l’histoire du Cambodge est ancienne. Si vous êtes aventurier, escaladez les marches très escarpées de certains temples en ruine. Mais soyez bien prudent, les montées sont si abruptes qu’elles peuvent provoquer des malaises.

Qu’importe les ruines que vous souhaitez explorer, que ce soit celles d’Angkor Vat, symbole national du Cambodge, ou celles du temple plus isolé de Banteay Chhmar, vous ne serez pas déçu par leur beauté pittoresque. Ayez toujours votre appareil-photo prêt pour immortaliser ces incroyables vestiges architecturaux.

Visiter les sites à la mémoire des victimes du génocide

Le passé tragique du Cambodge suscite l’intérêt des voyageurs. Les sites commémorant le génocide font ainsi désormais partie des lieux touristiques les plus visités du Cambodge et ils rappellent avec tristesse le règne sanguinaire des Khmers Rouges.

Vous pouvez visiter les Champs de la Mort de Choeung Ek, tout près de Phnom Penh. Le site fut un camp d’extermination sous le régime des Khmers Rouge. Ce mémorial comprend plus de 8000 crânes humains exposés dans des vitrines qui rappellent ou font découvrir aux touristes les horreurs de ce génocide. Ces crânes, rangés par âge et par sexe, ne représentent pourtant qu’un faible pourcentage du nombre total de victimes exécutées entre les années 1975 et 1979. Découverts dans des charniers, ces crânes ne manquent pas de bouleverser les visiteurs.

A Phnom Penh, vous pouvez vous rendre au musée de Tuol Sleng. C’était autrefois un établissement scolaire, le lycée Tuol Svay Prey, mais il fut transformé en prison sous le régime des Khmers Rouges. Les 17 000 personnes exterminées dans les champs de la mort venaient de ce pénitencier, même si certains prisonniers furent torturés et exécutés directement à Tuol Sleng. Des photos des victimes du génocide couvrent entièrement les murs du musée, tandis que des instruments de torture et des crânes humains y sont conservés en sûreté. L’endroit est bien plus paisible aujourd’hui qu’il y a quelques décennies, mais il peut bouleverser les visiteurs.

Si les Champs de la Mort de Choeung Ek et le musée de Tuol Sleng sont extrêmement troublants, ils témoignent néanmoins des années tragiques qu’ont vécues les Cambodgiens entre 1975 et 1979 et servent à ce que de telles horreurs ne se reproduisent plus.

Balade à dos d’éléphant

Rien n’est comparable à l’impression que l’on a d’être un grand aventurier lorsque l’on chevauche un éléphant et à l’excitation que cela suscite. Ces promenades à dos de pachyderme étaient autrefois le privilège exclusif des rois khmers, mais aujourd’hui c’est une activité fréquemment proposée aux touristes.

Les provinces de Mondol Kiri et de Rotanah Kiri sont particulièrement réputées pour les promenades à dos d’éléphant qu’on peut y pratiquer, bien que de nombreuses régions proposent aussi ce type d’aventure.

Chevaucher un éléphant est une expérience unique et inoubliable, savourez bien chaque moment et profitez des splendides paysages que vous traverserez sur le dos de votre animal.

Pour que votre promenade soit la plus confortable possible, pensez à porter des vêtements adéquats.

La vie nocturne

La vie nocturne cambodgienne est en elle-même une attraction majeure. Les soirées sont longues et animées grâce aux nombreux bars et restaurants qui sont répandus dans les quartiers très fréquentés par les touristes. La vie nocturne est particulièrement active dans les villes de Phnom Penh, Siem Reap et Sihanoukville.

A Phnom Penh, vous pouvez vous rendre dans n’importe quel bar ou restaurant, et pas seulement pour y manger mais aussi pour jouir des vues qu’ils offrent sur la ville. Certains établissements proposent en outre des concerts live de rock, de pop et de blues. Petit avertissement tout de même : les touristes se promenant à pied dans les quartiers pauvres de Phnom Penh peuvent attirer l’attention des voleurs. Pour ne pas risquer une agression, on vous conseille de vous déplacer en taxi ou taxi-moto lorsque vous sortez le soir ou lorsque vous souhaitez rejoindre votre hôtel dans la nuit.

La vie nocturne à Siem Reap est tout aussi dynamique. Vous y trouverez une multitude de pubs, de discothèques, de bars et de restaurants sympas qui restent ouverts jusqu’au petit matin. Ils sont fréquentés autant par les Cambodgiens que par les touristes étrangers. Ceux qui ont passé leur journée à visiter des temples apprécieront de s’offrir quelques moments de détente et de divertissement dans l’un de ces établissements de nuit.

Au coucher du soleil, Sihanoukville, qui en journée est plutôt calme, se transforme en une grande scène animée. Vous pouvez passer vos nuits dans les bars de la ville. La plupart de ces établissements appartiennent et sont gérés par des expatriés. Sihanoukville étant réputée pour ses casinos, vous pouvez aussi tenter votre chance dans l’une de ses quatre maisons de jeux.

Acheter des souvenirs

Le Cambodge est une véritable boîte à souvenir, vous dénicherez certainement de superbes petits cadeaux à offrir à votre entourage à votre retour ou pour vous-même. Si vous souhaitez des souvenirs de style bouddhiques, vous n’aurez que l’embarras du choix avec les innombrables sculptures religieuses qui se vendent un peu partout. Si vous aimez particulièrement l’argenterie, vous trouverez une large gamme de bols, de vases ou de coupes en argent. Si vous êtes un amateur de foulards, procurez-vous donc un krama, cette écharpe typique aux motifs colorés portée dans tout le Cambodge.

Vous trouverez des marchés et des boutiques de souvenirs dans tout le Cambodge, mais c’est à Phnom Penh et à Sihanoukville que vous aurez le plus de choix.