Où voyager au Zimbabwe

Les Chutes Victoria

Les hommes de la tribu Kololo ont parfaitement dépeint les Chutes Victoria qu’ils appelaient poétiquement Mosi-oa-Tunya, littéralement « la fumée qui gronde ». Les Chutes Victoria font partie des plus grandes et des plus belles chutes d’eau du monde. Elles s’étendent sur quasiment 2,5 km de large pour former une cascade tonitruante et saisissante.

Les eaux rugissantes se jettent spectaculairement à 108 mètres de hauteur pour plonger dans un canyon et s’écouler avec puissance sur des kilomètres. Le nuage d’eau, qui est formé par les cascades et qui s’élève dans le ciel, enveloppant les chutes et la végétation environnante, est visible à des kilomètres de distance.

Les chutes s’écoulent du Zambèze, un fleuve partagé par la Zambie et le Zimbabwe. Bien qu’elles se trouvent à la frontière entre ces deux pays, beaucoup attestent que la vue est bien plus spectaculaire du côté zimbabwéen.

Si vous vous rendez aux Chutes Victoria principalement pour admirer ce spectacle de la nature, sachez que vous pouvez aussi pratiquer diverses activités sur le site qui vous feront encore plus apprécier le charme de ces gigantesques cascades. Vous pouvez par exemple sauter à l’élastique du Pont des Chutes Victoria, descendre le canyon en rafting ou vous offrir un vol pour avoir une vue panoramique sur les chutes. Vous pouvez encore visiter le Parc National des Chutes Victoria qui se caractérise par sa végétation luxuriante et les superbes animaux qu’il abrite tels que des girafes, des éléphants, des zèbres ou encore des hippopotames.

Les visiteurs tombent toujours éperdument amoureux des Chutes Victoria, ce fut d’ailleurs le cas de l’ancien médecin, missionnaire et explorateur David Livingstone en 1855. Premier Européen à découvrir cette « fumée qui gronde », il fut tant hypnotisé par la beauté des chutes qu’il les nomma d’après la reine d’Angleterre.

Les Chutes Victoria font aujourd’hui partie des “Sept Merveilles de la Nature”.

Le Grand Zimbabwe

Le Grand Zimbabwe est le nom donné aux ruines d’un grand complexe architectural qui aurait été bâti entre 1200 et 1450 de notre ère. S’étendant sur une surface de 722 hectares, le Grand Zimbabwe constitue le plus grand site de ruines de la région subsaharienne et le plus célèbre site archéologique du sud de l’Afrique.

Le site est réputé pour les hauts murs de granite qui le sillonnent. Si ce matériau de construction vous parait plutôt ordinaire, ce qui est particulièrement remarquable, c’est que ces pierres de granite ont été empilées et maintenues jusqu’à nos jours sans l’utilisation de mortier.

On pense aujourd’hui que cette ancienne cité aurait été l’œuvre d’un peuple Shona, bien que, par le passé, les colons européens l’aient attribué tour à tour aux Arabes, aux Egyptiens, aux Phéniciens et aux Romains.

Le complexe archéologique impressionne aussi bien par sa taille que par la splendeur de son architecture. Avec ses trois grands ensembles architecturaux, le Hill Complex (complexe de la colline), le Great Enclosure (la grande enceinte) et le Valley Enclosure (l’enceinte de la vallée), le Grand Zimbabwe semble avoir été figé dans le temps pour conter aux visiteurs l’histoire des anciens peuples d’Afrique.

Le Grand Zimbabwe, dont on dit que le nom dérive soit de dzimba dza mabwe (la grande maison de pierre) soit de dzimba-hwe (les pierres vénérées), a été ajouté à la liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco en 1986.

Le Parc National de Mana Pools

Le Parc National de Mana Pools, un autre site classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, est une immense réserve protégée que les voyageurs affectionnent particulièrement car elle semble isolée du reste du monde et car ses superbes paysages naturels sont toujours intacts. Situé au nord-ouest du Zimbabwe face au fleuve Zambèze, le parc couvre une surface de 2196 km². Il se caractérise par sa végétation luxuriante, ses lacs et ses longs bancs de sable.

Le fleuve Zambèze se jette dans les plaines inondables de cette région pour former dans les terres quatre lacs permanents. Le chiffre quatre se disant mana en langue shona, c’est donc de là que le parc tire son nom.

A la saison sèche, la réserve attire de nombreux animaux sauvages, parmi lesquels des éléphants, des lions, des crocodiles, des zèbres, des babouins, des phacochères, des hippopotames mais aussi plus de 300 espèces d’oiseaux. Les animaux affluent au Parc National de Mana Pools pour y trouver de la nourriture et de l’eau, ce qui permet aux voyageurs de les observer aisément.

Le parc propose plusieurs options de safari : en canoë, à pied ou en jeep. Quel que soit votre choix, vous vivrez dans tous les cas une expérience inoubliable et vous serez certainement fasciné par ces habitants des forêts observables dans leur habitat naturel.

Le Parc National Hwange

Le Parc National Hwange revêt une très grande importance, autant pour la préservation de la faune et de la flore du pays que pour l’industrie du tourisme au Zimbabwe. Couvrant 14 600 km², il s’agit de la plus grande réserve du pays et il contient, bien sûr, une très forte concentration d’animaux sauvages.

Le Parc National Hwange, qui se trouve à seulement une heure des célèbres Chutes Victoria, s’étend le long du désert du Kalahari, lequel se situe à la frontière entre le Zimbabwe et le Botswana. Il abrite environ 400 espèces d’oiseaux et une centaine d’espèces de mammifères comme des girafes, des guépards, des lions, des zèbres et des antilopes. La réserve est surtout réputée pour accueillir l’une des plus fortes concentrations au monde d’éléphants et de lycaons.

Afin de fournir à cette faune extraordinaire l’environnement dont elle a besoin pour survivre, des points d’eau artificiels ont été disséminés dans tout le parc.

L’observation de ces animaux sauvages est bien sûr la première activité touristique de la réserve, elle peut se faire à pied, en jeep ou à cheval. Le parc offre aussi des terrains de camping et des installations exceptionnelles.

Le Lac Kariba

Le Lac Kariba, qui repose entre le Zimbabwe et la Zambie, possède un charme très poétique. Bordé de montagnes, entouré d’une végétation luxuriante et comportant plusieurs îles, il se caractérise par ses splendides paysages pittoresques.

Un si beau lac n’aurait jamais vu le jour sans l’édification du Barrage de Kariba sur le Zambèze. Cette construction massive, qui s’élève à 128 mètres de hauteur, était autrefois utilisée pour produire de l’énergie hydroélectrique à partir du fleuve.

S’étendant sur plus de 200 kilomètres de long, le Lac Kariba est l’un des plus grands lacs artificiels du monde et peut-être l’un de ceux qui abritent la faune et la flore la plus abondante. De nombreuses espèces de poissons habitent le lac tandis que différentes espèces d’oiseaux planent au-dessus de ses eaux. Les rives du Lac Kariba sont en outre gorgées de sanctuaires animaliers.

Les activités à pratiquer sur et autour du lac ne manquent pas. Vous pouvez effectuer des safaris en canoë, faire des randonnées à travers la brousse, pêcher ou encore visiter les sanctuaires d’animaux sauvages.

Les Monts Matobo

Constitués de centaines de collines rocheuses, les Monts Matobo, parfois aussi appelés Monts Matopos, dévoilent des paysages surprenants. En Ndébélé, ces collines de granite sont appelées « Têtes chauves » en raison de leur surface rugueuse qui est adoucie par des plaques de terre lisses.

L’érosion fut responsable, il y a des millions d’années, de la formation de ce paysage majestueux. Elle produisit des vallées profondes et des pics élevés et dissémina des roches à différents endroits et en différentes positions. Aujourd’hui, les Monts Matobo, qui sont inscrits au Patrimoine Mondial de l’Unesco, constituent non seulement une terre aux paysages fantastiques mais aussi un habitat généreux pour une faune très abondante.

En fait, une partie des Monts Matobo est dédiée au Parc National de Matobo, une extraordinaire réserve d’animaux sauvages qui abrite des léopards, des antilopes, des babouins, des lézards, des guépards, des zèbres et bien d’autres espèces animalières. Le parc héberge aussi de nombreuses espèces d’oiseaux, parmi lesquelles le Messager Sagittaire (connu aussi sous le nom de Sécretaire), l’Aigle martial, l’Aigle pêcheur d’Afrique et le francolin. Mais le plus célèbre et le plus prisé de tous est sans conteste l’Aigle de Verreaux, le parc contient d’ailleurs la plus forte concentration au monde de cet oiseau grandiose.

La flore très diverse, les peintures rupestres millénaires attribuées aux tribus Bochimans, les sites sacrés Ndébélé et autres sites archéologiques complètent les paysages exquis des Monts Matobo.

Harare

Harare, anciennement Salisbury, est la capitale du Zimbabwe. De vieux bâtiments historiques se dressent fièrement dans cette ville entrecoupée de rues bétonnées. Bien qu’elle soit aujourd’hui très urbanisée, Harare reflète toujours fortement l’histoire et l’identité du pays.

La preuve en est avec les Archives Nationales qui conservent précieusement toute une collection de journaux personnels, de journaux de presse, de carnets et divers documents écrits relatant l’histoire du Zimbabwe. La Galerie Nationale, quant à elle, abrite une collection de pièces historiques ainsi que des sculptures en pierre Shona.

Bien sûr, des sites verts sont aussi présents dans la capitale. Le Jardin Botanique National rassemble par exemple plus de 900 espèces d’arbres et d’arbustes sauvages tandis que la réserve de Mukuvisi Woodlands, qui s’étend sur 277 hectares, héberge une abondante population d’animaux sauvages qui compte entre autres des girafes, des antilopes africaines, des zèbres, des gnous et des impalas.

Le Kopje, le Parc des Sculptures de Chapungu, la Bibliothèque Municipale d’Harare et le Musée de la Reine Victoria sont encore d’autres sites d’intérêt à ne pas manquer si vous séjournez dans la capitale. A Harare, le shopping est aussi une activité que vous ne devriez pas négliger car vous trouverez dans la ville de superbes produits artisanaux qui constitueront d’excellents souvenirs à rapporter de votre voyage.

Les Monts Chimanimani

Les Monts Chimanimani forment une jolie chaîne montagneuse qui court le long de la frontière entre le Zimbabwe et le Mozambique.

Si la plus grosse partie des Monts Chimanimani se trouve du côté du Mozambique, la portion située au Zimbabwe est suffisamment séduisante pour attirer les touristes. En fait, le Parc National des Monts Chimanimani, bien qu’il soit moins populaire que d’autres réserves zimbabwéennes, constitue un lieu magnifique pour observer la faune sauvage du pays.

Le parc offre aux visiteurs de découvrir un environnement grandiose et totalement préservé où poussent d’innombrables espèces végétales, parmi lesquelles des orchidées sauvages, des cèdres et des pois de senteur sauvages. Vous pourrez aussi y observer des arbres rares ainsi qu’un très ancien acajou.

Les forêts tropicales ajoutent encore du charme à cette région où les montagnes sont déjà couvertes d’une végétation luxuriante. Enfin, des sources de montagne, des ruisseaux et des cascades, dont la plus spectaculaire est la Bridal Veil Falls, complète ce décor naturel.

Avec les 186 espèces d’oiseaux et la grande population d’élands qu’il abrite, le Parc National des Monts Chimanimani est un véritable petit paradis pour quiconque est intéressé par l’ornithologie et par l’observation d’animaux sauvages en général. Les montagnes de la région comportent aussi de fabuleux sites propices à la randonnée et à l’escalade.

Le Parc National de Nyanga

Richement recouvert d’une végétation verdoyante, le Parc National de Nyanga est le plus ancien parc national du Zimbabwe et l’un des tous premiers à avoir été désignés comme tel. Ses paysages sont composés de collines, de falaises et de pics montagneux qui ensemble forment un décor authentiquement sauvage.

Comme toutes les autres réserves du pays, le Parc National de Nyanga abrite une riche faune sauvage qui inclut des lions, des buffles, des hyènes et différents types d’antilopes. L’observation des animaux est donc une activité très populaire dans la région.

Outre ces mammifères sauvages, on trouve aussi diverses espèces de truites qui habitent les rivières et les bassins jonchant la réserve. La pêche est de ce fait une autre activité phare du parc.

Le Parc National de Nyanga comprend également le Mont Nyangani, le sommet le plus élevé du pays et les Chutes Mutarazi, les plus hautes chutes du Zimbabwe.

Les voyageurs en quête d’aventure seront séduits par les sentiers de randonnée qui jalonnent le Mont Nyangani, d’autant plus que le sommet de la montagne offre une vue époustouflante sur la région de Nyanga et même sur une petite partie du Mozambique. La zone qui entoure les Chutes Mutarazi héberge, quant à elle, un terrain de camping permettant aux touristes de séjourner quelques jours dans la région.

Le Parc National de Nyanga est aussi un lieu idéal pour faire du bateau, nager ou faire des balades à cheval.

La Savé Valley Conservancy

La Savé Valley Conservancy est une réserve privée qui, depuis 1991, agit énergiquement pour la conservation des espèces animales sauvages, et surtout pour la préservation de celles qui sont menacées. La réserve s’étend sur un vaste territoire de 3400 km².

Lorsque l’organisation fut mise en place, elle visait essentiellement à protéger le rhinocéros noir, un animal en grand danger d’extinction. Néanmoins, au fil des ans, d’autres animaux sauvages ont été introduits dans la réserve pour créer une communauté impressionnante et très diverse.

Aujourd’hui, la Savé Valley Conservancy abrite, outre le rhinocéros noir, des léopards, des lions, des guépards, des hyènes, des girafes, des élands, des hippopotames, des zèbres, des babouins, des éléphants, des lycaons et d’autres animaux sauvages. De nombreuses espèces d’oiseaux sont aussi protégées dans la réserve.

Dans cet environnement exceptionnellement riche, les touristes peuvent se livrer à toute une gamme d’activités variées allant du safari randonnée au safari photo en passant par la pêche, le canoë-kayak, la descente en rappel ou encore le VTT.