Playa Mirissa
La playa de Mirissa está considerada como una de las más hermosas de Sri Lanka. Este pequeño arenal dorado en forma de media luna es un paraíso tropical poco conocido, de lo más propicio para la relajación absoluta.
Para conservar la atmósfera de este retirado lugar, todos los alojamientos están dispuestos tras las palmeras que bordean la isla. Aquí nada estorbará su pacífica contemplación de los crepúsculos más impresionantes de Sri Lanka.
Marco Polo seguramente estaba pensando en Mirissa cuando describió a Sri Lanka como ‘sin duda, la isla más bella del mundo’.
Kandy
Kandy es una de las ciudades más hermosas de Sri Lanka, la última capital de los antiguos reyes del país.
Esta población de las colinas está a 465 m sobre el nivel del mar. En ella se encuentra el Palacio Real donde residía el monarca Sri Vikrama Rajasinha hasta que en 1815 llegaran los británicos y lo derrocaran.
A día de hoy, se conoce al Palacio Real como Museo Nacional de Kandy. En el mismo complejo se encuentra el Templo del diente, uno de los más venerados del budismo porque en él se conserva como reliquia un diente de Buda.
Según la antigua tradición, quien poseyera esta reliquia también podría reclamar el trono de Sri Lanka.
En Kandy hay muchos otros templos y santuarios. La zona también está llena de frescos, tallas en piedra y madera y pinturas peculiares.
Por toda su riqueza cultural e histórica, Kandy fue declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 1988.
El Fuerte de Galle
El Fuerte de Galle es en la actualidad un museo al aire libre de arquitectura antigua esrilanquesa.
Este recinto, construido inicialmente por los portugueses en la costa suroriental de Sri Lanka en 1588, fue fortificado por los holandeses en 1649. Algunos de los edificios añejos de su interior son la capilla franciscana (hoy en ruinas y erigida con anterioridad al propio fuerte, en 1541), un templo de la Iglesia Reformada Holandesa de 1640, el hotel de lujo Amangalla de 1684 (actualmente, Nuevo Hotel Oriental), la torre del reloj de 1707, la Iglesia Anglicana de Todos los Santos, de 1871 y la Mezquita Meera, de 1904.
También aquí se encuentra el faro del fuerte Galle, la antigua casa de gobernación holandesa, el Museo Marítimo Nacional y el Gran Almacén, construido en 1669 para albergar equipamiento naval, especias y otros artículos.
Templo rupestre Dambulla
Cerca de las ciudades de Colombo y Kandy se encuentra el templo rupestre de Dambulla, uno de los más grandes y mejor conservados de su clase en el mundo.
En la zona hay 80 grutas conocidas, pero las atracciones principales se reducen a tres de ellas.
En la primera cavidad, la Cueva del Monarca Divino, encontrará una estatua de Buda yacente de 14 metros, tallada directamente en la roca.
En la segunda, la Cueva de los Grandes Reyes (la mayor de las tres) verá 56 estatuas de Buda, los dioses Visnu y Saman y los reyes Vattagamani Abhaya y Nissanka Malla. De una grieta en el techo cae agua con supuestos poderes curativos.
La tercera cavidad, el Gran Monasterio Nuevo, alberga 50 estatuas de Buda y una del rey Kirti Sri Rajasinha.
Anuradhapura
Anuradhapura, la sagrada ciudad antigua, fue la primera capital de Sri Lanka. Es una cueva de Alí Babá en cuanto a palacios sagrados y monasterios, por lo que ha tenido el honor de entrar en el catálogo del Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO.
Uno de los lugares más famosos de Anuradhapura es el árbol Sri Maha Bodhi, un hijo de la higuera bajo la que Buda alcanzó la iluminación.
Otras atracciones de Anuradhapura son el Ruwanweliseya Dagoba y su muro con relieves de elefantes. Se considera el estupa más grandioso de Anuradhapura; es tan inmaculado que puede hacer daño a los ojos si se contempla bajo la luz directa del sol.
El Thuparama Dagoba es el estupa más antiguo de Sri Lanka.
El Jetavanarama Dagoba es una poderosa construcción que contiene suficientes ladrillos como para levantar un muro de tres metros de altura entre Madrid y Barcelona.
Sigiriya
Sigiriya es otro de los sitios de Sri Lanka que es Patrimonio Mundial de la Humanidad. El nombre se traduce literalmente como ‘la roca del león’. En la antigüedad era un complejo con fortaleza, monasterio y palacio con jardines, aljibes y frescos.
Una pieza central en la zona es la peña Sigiriya, una gigantesca formación de roca ígnea de 370 metros de altura, resultado del magma endurecido de un antiguo volcán. Este fue pasto de la erosión hace tiempo, pero el magma (la roca Sigiriya) permanece en pie.
En las laderas al pie de la peña hay un palacio inferior, así como jardines y fosos que ocupan unos cientos de metros alrededor de su base. Uno de ellos es el jardín del agua, lleno de fosos y albercas. El jardín de las rocas está compuesto por varios pedruscos de buen tamaño unidos por senderos, mientras que los jardines en terraza llevan desde él hasta la Puerta del León en sucesivos niveles.
La Puerta del León y el muro del espejo se encuentran a media altura de la peña Sigiriya. El muro del espejo es una gran pared de porcelana que, en su momento, brillaba tanto que el rey podía verse reflejado en ella.
En la cima de la peña, sobre su plana superficie, está el palacio superior, cuyo esplendor aún merece contemplarse, a pesar de los años.
Parque Nacional Minneriya
El parque nacional Minneriya se encuentra en la Provincia central del norte de Sri Lanka, a 182 kilómetros de Colombo.
Fue declarado santuario de la vida salvaje en 1938 y parque nacional en 1997 para proteger el depósito de agua de Minneriya, un elemento de relevancia histórica, mandado construir por el rey Mahasen de Sri Lanka en el siglo III.
Gracias a él Minneriya es hoy un territorio donde se alimentan los elefantes, que llegan en grandes manadas de los bosques de Trincomalee, Polonnaruwa y Matale, en especial durante el verano.
Este parque también alberga dos de las especies de primate endémicas de Sri Lanka, el lutung T. vetulus y el macaco de Sri Lanka, así como raras especies de mamíferos, como el leopardo de Sri Lanka y el oso tibetano de Sri Lanka.
El parque nacional de Minneriya es también una importante zona ornitológica. La laguna de Minneriya es un hábitat relevante para el tántalo indio, el pelícano oriental, muchas otras aves endémicas y 11 especies amenazadas de pájaros.
Polonnaruwa
Polonnaruva es el segundo núcleo urbano de Sri Lanka y podría decirse que es el yacimiento arqueológico mejor planificado del país, lo que atestigua la inteligencia y previsión de los monarcas esrilanquíes.
Durante la Edad de Oro de Polonnaruva, el rey Parakramabahu I declaró que no debía desperdiciarse ni una gota de agua: toda debía utilizarse en el desarrollo del terreno.
En consecuencia, mandó construir un sistema de irrigación tan eficiente que aún se emplea a día de hoy para suministrar agua a los arrozales orientales del país.
Un elemento importante e imponente de este sistema de irrigación es el Parakrama Samudraya (‘mar de Parakrama’) , un depósito de agua tan enorme que quienes desconocen que es artificial suelen confundirlo con el océano.
En realidad, es una especie de foso descomunal que rodeaba la ciudad y le daba alimento en tiempos de paz, y que la protegía de los invasores durante los conflictos bélicos.
En 1982 se declaró a la Antigua ciudad de Polonnaruva Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO.
El Templo de Buduruvagala
En el distrito de Monaragala encontrará el templo Buduruvagala. Esta antigua estructura budista incluye una enorme roca en la que se tallaron siete estatuas, incluida una escultura de Buda de 16 metros, que se halla en el centro.
Se cree que las tallas se realizaron en el siglo X, siguiendo las ideas de la escuela budista de pensamiento Mahayana, una forma de budismo extinta en la actualidad en Sri Lanka.
A la derecha de la gigantesca figura central de Buda (a su izquierda si mira hacia la roca) verá una estatua de unos 12 metros flanqueada por dos figuras más pequeñas. Se cree que esta representación central es Avalokitesvara Bodhisattva que, según las enseñanzas mahayana, es la manifestación física de la compasión de Buda. Las figuras a su derecha e izquierda serían, supuestamente, su consorte y su hijo.
Al otro lado de la figura central hay otra estatua de 12 metros de altura que, según se cree, representa a Maithri Bodhisattva, asimismo con una estatua menor a cada uno de sus lados.
Nuvara Eliya
Nuvara Eliya es el centro del sector productor de té en Sri Lanka; este es uno de los artículos más exportados por el país. De la región provienen algunos de los mejores tés negros de hoja larga que se pueden encontrar en el mundo.
Si quiere saber más cosas sobre esta bebida, puede apuntarse a una visita guiada en Nuvara Eliya para ver cómo se hacen los mejores tés del mundo. Por supuesto, también puede probar y comprar productos durante la visita. No hay té más fresco que el de las explotaciones que lo cultivan.
Pero no todo es té en Nuvara Eliya. Aquí también se encuentra el Parque Nacional de las Llanuras de Horton, donde pueden verse leopardos, sambar y especies endémicas, como el lutung T. velutus y el ojiblanco de Sri Lanka1.
Los amantes de los pájaros pueden visitar en especial el Parque Victoria, un lugar popular para la observación ornitológica, donde puede avistar el ruiseñor azul indio, el papamoscas de Cachemira y el zorzal de Ward.
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