Kinsasa
Kinsasa es la capital y la mayor ciudad de la República Democrática del Congo. Anteriormente, era conocida como Leopoldville y fue puerto comercial antes de convertirse en centro administrativo del país en 1920. Está situada en la orilla sur del río Congo, frente a la ciudad de Brazzaville, capital de la cercana República de Congo.
Kinsasa es conocida por sus galerías de arte y vibrante ambiente nocturno. La Academia de Bellas Artes no es solo un centro educativo para quienes tienen inclinaciones artísticas, sino que organiza regularmente exposiciones de arte en las que se muestran las obras de sus dotados estudiantes.
El Jardin d’Eden, en la ribera del río Nsele, ofrece cervezas y platos locales a precios asequibles. Puede escuchar a grupos de música congoleña en directo o alquilar una embarcación y navegar por el río.
Como calentamiento para su expedición eco turística, en el Lola ya Bonobo podrá apreciar la fragilidad del ecosistema del Congo. Este bosque de 30 ha se ha convertido en un santuario para los bonobos. Estos chimpancés, al igual que los gorilas, son uno de los eslabones del reino animal más cercanos al hombre. Los primates adultos son cazados para consumir su carne y las crías se venden como mascotas o se deja que se las arreglen solas.
El santuario es visita obligada. No es solo una excursión educativa, la presencia de los turistas contribuye a hacer patente la creciente necesidad de proteger a este animal, en peligro crítico de extinción.
Parque Nacional Virunga
El Parque Nacional Virunga es el más antiguo de África. Este sitio es Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO y consta de 7800 kilómetros cuadrados de bosques, montañas, volcanes y marismas. En el parque viven los gorilas de montaña y decenas de otras especies salvajes. El volcán Nyiragongo, cuyo cráter nunca deja de echar lava, es un impresionante visión, especialmente para aquellos visitantes que acampan por la noche en el parque.
Virunga no sólo sirve como refugio para la diversa fauna del Congo, también refleja el estado político del país. El parque estaba bien conservado antes que la retirada de los belgas. Poco después de la independencia, las instalaciones se deterioraron rápidamente. Pasaron nueve años antes de que el gobierno pasara a la acción para restaurar la belleza natural del parque. No obstante, los esfuerzos conservadores del gobierno de Mobutu se fueron al garete después de que el genocidio de Ruanda y el conflicto de Kivu desplazaran hacia el parque a refugiados, soldados y furtivos.
Los turistas empezaron a volver en 2008, no solo atraídos por el encanto de los gorilas. También las rutas panorámicas a través de las nevadas montañas Rwenzori son toda una experiencia.
Goma
Situada en las costas del lago Kivu, Goma está a un kilómetro de la frontera con Ruanda. La ciudad fue antaño un importante destino turístico hasta que una limpieza étnica, dos guerras civiles y en erupción volcánica la destruyeron en gran medida. Goma servía como punto de inicio de la excursión que lleva a los turistas al parque nacional Virunga, pero su prestigio está muy disminuido.
Aparte de ser un espectacular punto de entrada a la República Democrática del Congo, Goma presume de un ambiente nocturno efervescente e interesante. Los bares sirven todo tipo de cervezas congoleñas y ponen música local y occidental.
La artesanía en madera y la joyería de Goma gozan del reconocimiento mundial. Algunos hoteles tienen tiendas de regalos donde comprar souvenirs, mientras que los centros comerciales urbanos son el mejor sitio para buscar gangas.
Lubumbashi
Cerca de la frontera con Zambia se encuentra la ciudad de Lubumbashi. Es el segundo mayor núcleo urbano de la República Democrática del Congo y capital de la provincia de Katanga. El centro de la ciudad es relativamente moderno y próspero gracias a la industria minera, que sustenta la economía provincial.
Lubumbashi es un lugar agradable; aparte de contar con canchas de tenis y campos de golf, también posee un jardín botánico y un zoológico.
El museo nacional de Lubumbashi exhibe una colección de objetos arqueológicos y etnológicos. La ciudad ha restaurado también algunos de sus edificios más antiguos, como el Palacio de justicia, la catedral de San Pedro y San Pablo y el Gran hotel. Fueron construidos durante la época colonial y son de inspiración art-deco.
Reserva de la fauna salvaje Okapi
La reserva de la fauna salvaje Okapi es Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO. Está situada a lo largo de las fronteras del Congo con Sudán y Uganda. En ella viven gran número de okapis, parientes cercanos de las jirafas (aunque se parecen más a las cebras). Los elefantes y los monos también consideran este pedazo de jungla como su hogar.
Dentro de la reserva vive una tribu pigmea llamada mbuti, y en la zona también viven granjeros bantúes. Aunque estos grupos respetan profundamente la selva, hay nuevos inmigrantes que amenazan al equilibrio del parque. El gobierno del Congo planea convertir la reserva en un destino ecoturístico.
Muanda
Poco se sabe acerca de Muanda, salvo que se encuentra en la costa y que las playas son su principal atractivo.
Este pequeño saliente de tierra es la única salida de la República Democrática del Congo al Atlántico. Su potencial turístico está por desarrollar, pero los nativos parecen disfrutar de aquello que el resto de congoleños, al otro lado del país, apenas ven.
Muanda posee un hotel construido en los años 60 del pasado siglo. Datos recientes indican que está cerrado y puede que necesite reparaciones.
Kisangani
Conocida anteriormente como Stanleyville, Kisangani es la tercera mayor población urbanizada de la República Democrática del Congo. Ha sido testigo de innumerables enfrentamientos durante las guerras civiles congoleñas, pero la llegada de inmigrantes de otros países la convirtió en un crisol de ideas e intercambio cultural.
Kisangani es famosa por su arquitectura colonial. Sus edificios de apartamentos en ladrillo muestran la influencia arquitectónica belga. Algunos de los hitos emblemáticos de la ciudad son la catedral del Rosario de Nuestra Señora, la Plaza de la Mujer, un monumento dedicado a las mujeres de Kisangani, y los edificios de los bancos en el centro.
Hay también una isla arbolada protegida cercana a la ciudad. La L’lle Mbiye es gestionada por la Universidad Stellenbosch de Sudáfrica y en ella viven animales salvajes.
Mbandaka
Quizá a primera vista Mbandaka no parezca un destino turístico. Grandes zonas de la ciudad aún no disponen de agua corriente o electricidad y puede que el alojamiento de los viajeros sea considerado por los nativos como la última de sus prioridades.
Pero Mbandaka es importante por muchos motivos. En ella se encuentra el primer proyecto Habitat for Humanity, que ya se ha hecho global. El fundador de la organización, Millard Fuller, fue misionero con los Discípulos de Cristo. Debió darse cuenta del valor de construir casas no con trabajadores pagados, sino con las propias manos de la gente que llamaría después hogar a las viviendas.
En Mbandaka se encuentra también uno de los mejores jardines botánicos de África central. El Jardín botánico de Eala cubre 370 hectáreas de sabana, pantanos y ecosistemas arbolados. Posee miles de especies vegetales catalogadas en su interior. Sin embargo, el jardín está desatendido y hay informes de tala ilegal. La UNESCO ha intensificado sus esfuerzos para promover la comprensión medioambiental entre las gentes de la zona.
Bukavu
La ciudad de Bukavu está situada en el extremo sur del lago Kivu. Comparte frontera con Ruanda y sufrió lo peor de la lucha durante las guerras civiles congoleñas.
Aunque se ha restaurado la paz en la ciudad, viajar por tierra entre Bukavu y Goma se desaconseja firmemente. En su lugar, un recorrido en barca a través del lago constituye una opción segura.
Este recorrido puede ser al mismo tiempo una bendición y una maldición. Normalmente, los sobornos cambiarán de manos ante sus ojos antes de que le permitan subir a bordo de la embarcación, pero el viaje garantiza una visión panorámica del lago. Una alternativa más romántica es subir a la barca de madera que pasa por la isla Idjwi.
Otros puntos de interés son un convento cercano al aeropuerto. En él venden queso y helado caseros.
Bukavu es asimismo la ciudad más cercana al Parque nacional Kahuzi-Biega, donde habita el amenazado gorila oriental de llanura. Esta reserva ha sido declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO.
Kikwit
Gran parte de la vida cotidiana de Kikwit gira en torno al río Kwilu. La ciudad se fundó en 1910 y ha sido el centro de la actividad comercial y política en la región desde entonces. En 2009, la nueva Constitución ha permitido la creación de la provincia de Kwilu y Kikwit se ha convertido en su capital.
Kikwit posee un estadio y un aeropuerto, pero sus danzas tradicionales son lo que otorga importancia a la ciudad. El Festival cultural d’Idiofa tiene lugar cada mes de julio en la cercana población de Idiofa. Es una celebración del arte, la danza, la música y los trajes tradicionales.
Kikwit es conocida por sus bailarines bapende, cuyos orígenes pueden rastrearse hasta la localidad de Gunguin. Llevan trajes hechos con las hojas de las palmeras de rafia y completan su atuendo con máscaras de colores.
Hello fellow travelers! My name is Mary and I am the main author of Traveling East. Just like any other travel enthusiasts, traveling has also been our passion! For inquiries, suggestions or anything travel related, please feel free to send us an E-mail at support@travelingeast.com.
