Parque Nacional Liwonde
Esta reserva ocupa una larga franja boscosa a lo largo de la ribera este del río Shire y ofrece una experiencia de safari única.
En el parque nacional de Liwonde puede hacer un safari en barca, recorriendo el río. En estas aguas habitan hipopótamos y cocodrilos y, si tiene suerte, podrá observarlos mientras cazan y se alimentan.
El río atrae a muchos otros animales salvajes, como antílopes, facóqueros, leopardos y hienas. Los leones también residen en el parque. Los rinocerontes negros, aunque inusuales, han sido vistos forrajeando.
Las aves también prosperan aquí; el río atrae al pigargo vocinglero y a los búhos, debido a la abundancia de peces.
El parque se encuentra a unos 160 kilómetros de la segunda mayor ciudad de Malaui, Blantyre. Se puede acceder a él en transbordador desde la ciudad de Liwonde. Se dice que los alojamientos en el hotel Mvuu y en el campamento de las colinas Chinguni, ambos dentro de los límites del parque, son excepcionales.
Cabo Maclear y Parque Nacional del lago Malaui
Sobresaliendo al extremo de una península, en el extremo sur del lago Malaui, se encuentra el pueblo de pescadores del cabo Maclear. La aldea está situada dentro del parque nacional del lago Malaui. La reserva y las islas que la rodean han sido declaradas Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO.
El parque se creó para que sirviera de refugio a la abundante vida acuática que prospera en esta zona del lago. Una serie de coloridas especies de la familia de los cíclidos, como la mbuna, son aquí más abundantes y diversas que en ningún otro lago del planeta. Es posible alquilar una embarcación y alimentarlos a mano.
En el cabo Maclear también hay un gran baobab del que se dice que tiene más de 800 años. De acuerdo con la leyenda, el afamado explorador, el doctor David Livingstone, ofreció sermones y discursos a los misioneros bajo este árbol.
Las islas frente a las costas del cabo Maclear están intactas y desiertas. En ellas hay campamentos privados que ofrecen actividades recreativas acuáticas como el piragüismo, la navegación y el esnórquel.
Lilongüe
Linlongüe es una animada ciudad de un millón de habitantes. Es la capital de Malaui y el principal punto de entrada al país.
Aunque el centro neurálgico de la economía y el comercio sigue siendo Blantyre, hay que destacar que la capital, Lilongüe, tiene sus propios encantos que la convierten en en un destino turístico ideal.
La ciudad llegó a ser sede del gobierno en 1975, después de que el primer Presidente del país, el doctor Hastings Banda, decretara el abandono de Zomba como capital.
Los burócratas, siguiendo sus órdenes, transformaron rápidamente el centro de la ciudad en un revoltijo de edificios de oficinas, bancos y embajadas.
Afortunadamente, la ciudad vieja retiene en gran medida su apariencia rústica. Aún hay pequeñas viviendas de madera, locales de artesanía, tugurios que sirven bebidas y pequeños cafés, que alejan a los turistas de las zonas modernas de la ciudad en busca de una experiencia malauí única.
El centro comercial Old Town Mall pone a la venta los recordatorios de mejor calidad. Si busca mobiliario y adornos locales, visite la tienda African Habitat.
Livingstonia
Entre la meseta de Nyika y la costa del lago Malaui se encuentra la pequeña población de Livingstonia. Establecida como puesto misionero a finales del siglo XIX, fue bautizada en honor del doctor David Livingstone, cuya muerte reavivó el apoyo británico a las misiones cristianas en el África oriental.
Durante 52 años, la misión fue gestionada por el doctor Robert Laws. Fundó una escuela que, durante un tiempo, fue la mejor de la región. Se hicieron planes para crear una universidad, pero los fondos fueron insuficientes.
Aislada e intacta, la población conserva algunos de los mejores edificios coloniales del país.
Livingstonia está enclavada en una meseta montañosa, a 900 metros sobre el nivel del mar. La fresca brisa y las vistas panorámicas del lago Malaui son motivo suficiente para visitarla. Todos los edificios están hechos de ladrillo rojo y las polvorientas calles, flanqueadas por árboles, invitan a pasear tranquilamente.
La Antigua casa de piedra, anterior residencia de la familia Law, se ha transformado en albergue y museo.
Parque nacional Nyika
El parque nacional Nyika es la mayor y más antigua reserva de la fauna salvaje de Malaui. Fundado en 1965, el parque tiene una superficie de 3200 kilómetros cuadrados.
Cubre toda la meseta de Nyika, que se extiende desde Livingstonia, cerca de la costa del lago Malaui, hasta la frontera con Zambia. En la meseta hay paisajes diversos, tales como colinas redondeadas, densos pinares y praderas que florecen durante la estación lluviosa.
Nyika, que significa ‘de donde viene el agua’, es ligeramente más húmeda que el resto del país. Durante la estación lluviosa, florecen aquí 200 especies de orquídeas.
La vegetación de montaña atrae también a una serie de antílopes, y donde van los antílopes, van los felinos. Se dice que el parque cuenta asimismo con la población de leopardos más densa del África central.
El encanto de Nyika deriva de la posibilidad de explorarla de distintas formas. Bien sea a pie, en bicicleta o incluso a caballo, la meseta ofrece abundante fauna salvaje que contemplar y de la que disfrutar.
Islas Likoma y Chuzimulu
En el centro del lago Malaui hay dos pequeñas islas de imponente belleza, Likoma y Chuzimulu, más próximas a Mozambique que a la costa de Malaui. Poseen atractivas playas en las que un número sorprendentemente reducido de turistas toma el sol.
Aparte de la playa, una de las atracciones que hace famosa a Likoma es su grandiosa catedral, construida a principios del siglo XX. En el interior del edificio hay tallas en esteatita y vidrieras elegantes y admirables.
Las azules aguas que rodean las islas son también conocidas por sus excelentes puntos de inmersión. Los cíclidos y otros animales acuáticos abundan en ellas.
Es posible acceder a las islas en avión y también hay un servicio de transbordador entre la isla de Likoma y Monkey Bay.
Reserva Natural de la Fauna Salvaje de Vwaza Marsh
La reserva natural de Vwaza es compacta y accesible, y los principales campamentos están situados en las proximidades del lago Kazuni, donde la mayoría de los animales van a beber agua.
El principal gancho turístico de la reserva es la manada de elefantes que vive aquí.
En el lago también hay abundantes hipopótamos, que comparten el agua con docenas de especies, entre ellas las cebras, impalas, búfalos, eland común, alcéfalo y pucú1.
Para acceder al parque se exige el pago de una pequeña entrada.
El mejor momento para visitarlo es entre julio y septiembre, cuando se puede contemplar un montón de animales que emigran hacia otros terrenos donde alimentarse.
No obstante, a diferencia de los safaris ofrecidos en otras reservas, en las que se permite pernoctar, en la Vwaza Marsh aún no hay alojamientos, así que no podrá acampar en ella. Conviene por tanto incluir esta visita como parte de un safari más largo.
Monte Mulanje
Alzándose sobre las llanuras del sur de Malaui se encuentra la majestuosa montaña Mulanje. La cima supera los 3000 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en la montaña más alta de la región centro-sur africana.
Las abruptas paredes verticales son ideales para la escalada y existen pistas excelentes para el senderismo, así como cabañas en estupendas condiciones para los turistas que desean descansar en la base.
El Mulanje es conocido por los nativos como ‘ la isla del cielo’, ya que la imponente mole suele estar cubierta de niebla y solo el pico sobresale por encima de las nubes, dándole la apariencia de una isla celestial.
Abunda la fauna salvaje en la zona, en forma de saltarrocas (un pequeño antílope) y otros mamíferos de tamaño regular.
Se recomienda ir siempre con un guía, ya que la montaña cubre una superficie considerable y el clima, impredecible, puede llevar algunos senderistas a perderse.
Zomba
Zomba fue capital de Malaui hasta que su primer Presidente, el Dr. Hastings Banda, trasladó la sede del gobierno a Lilongüe, en 1974.
En la actualidad, esta ciudad posee algunos de los edificios coloniales mejor conservados del país.
Cobbe Barracks alberga al batallón King’s African Rifles del ejército de Malaui. El reloj de la torre de la ciudad es un elemento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial. La residencia del primer comisionado de Nyasalandia aún permanece en pie, como testimonio de la influencia británica en el país.
También aquí está la Universidad de Malaui, lo que convierte a Zomba en un importante centro del conocimiento.
Asimismo, la ciudad posee un pequeño jardín botánico, ideal para pasear a media tarde.
Para los interesados en el senderismo, la meseta de Zomba cuenta con algunos de los mejores paisajes campestres de los alrededores.
La misión Mua
La misión Mua fue fundada en 1902 por una sociedad misionera llamada los Padres Blancos. Se construyó un complejo eclesial para proporcionar refugio a los misioneros cristianos que trabajaban en la zona.
La misión empezó su labor en 1976, cuando un sacerdote canadiense llegó a Malaui. El Padre Claude Boucher Chisale dedicó su vida a investigar, registrar y conservar la cultura malauí.
Su obra dió fruto, en el nacimiento del Centro Kungoni de la Cultura y el Arte. Esta institución facilita cursos de formación a jóvenes artistas malauíes interesados en mejorar sus habilidades para la talla de la madera. Las obras de arte que se venden en la misión Mua son conocidas por su superior calidad y su precio asequible.
Dentro del terreno de la misión se halla en el Museo Chamare. Posee varias colecciones, que incluyen objetos y cuadros que describen las culturas chewa, ngoni y yao, sus ritos de paso y su historia. Estas tres tribus vivían en Malawi antes de la llegada de los europeos.
Cerca de Mua está el pueblo de montaña de Dedza. Creada durante la prehistoria, en esta localidad se encuentra el Arte rupestre de Chongoni, Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO. Un viaje a Dedza le acercará a los mejores talleres y aldeas dedicados a la producción de cerámica de Malaui.
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