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Door to Hell, Derweze, Turkmenistan. Door to Hell is a natural gas field in the Ahal Province. It is noted for its natural gas fire which has been burning continuously since it was lit by Soviet petrochemical engineers in 1971, in the middle of Karakum desert. Few foreigners have seen the crater and Tourism officials say the Door to Hell could developed into a key draw for adventure tourist. The site was identified in 1971. It was a oil field site. The engineers set up a drilling rig and camp nearby and started drilling operations. The ground beneath the drilling rig and camp collapsed into a wide crater and disappeared. No lives were lost in the incident.

Où voyager au Turkménistan

Achgabat

Turkmenistan

Achgabat est la capitale du Turkménistan. Son nom signifie littéralement « ville de l’amour », et elle n’est effectivement pas en reste de ce côté-là. Les somptueux palais et les vastes parcs qu’elle abrite lui donnent un aspect incontestablement romantique. La ville a aussi su se réinventer pour devenir une capitale moderne. Financée par les revenus du gaz et du pétrole turkmènes, Achgabat poursuit son développement sereinement en modernisant ses bâtiments et ses paysages urbains centrés dans un cadre paisible.

Bien qu’elle ait été complètement détruite par un puissant séisme en octobre 1948, Achgabat a été reconstruite au même endroit et est depuis devenue une ville ultra dynamique. Achgabat est une ville détendue et représente un bon point de départ pour commencer votre voyage au Turkménistan. Elle offre en outre des hébergements de qualité.

Darvaza

Door to Hell, Derweze, Turkmenistan. Door to Hell is a natural gas field in the Ahal Province. It is noted for its natural gas fire which has been burning continuously since it was lit by Soviet petrochemical engineers in 1971, in the middle of Karakum desert. Few foreigners have seen the crater and Tourism officials say the Door to Hell could developed into a key draw for adventure tourist. The site was identified in 1971. It was a oil field site. The engineers set up a drilling rig and camp nearby and started drilling operations. The ground beneath the drilling rig and camp collapsed into a wide crater and disappeared. No lives were lost in the incident.

Le village de Darvaza se situe au centre du pays à 260km au nord d’Achgabat.  Si  cet humble village ne présente pas de réels intérêts, les touristes affluent dans la région pour voir un site unique en son genre surnommé la « Porte de l’Enfer ».

La “Porte de l’Enfer”, comme les locaux l’appellent, désigne en fait un cratère gazeux en combustion qui se trouve à proximité du village.

Lors d’une opération de forage effectuée en 1971, une cavité souterraine pleine de gaz a été découverte dans le sous-sol. Cependant, parce que la découverte était inattendue,  la tour de forage s’effondra en laissant dans le sol un trou béant laissant échapper du gaz toxique. Avant que la fumée n’atteigne le village, on décida de mettre le feu dans ce puits afin d’éliminer les gaz.

Depuis lors, le cratère a toujours continué de brûler. Les géologues qui découvrirent ce puits affirmèrent que le gaz se consumerait après quelques jours, cependant, 40 années ont passé, et le gaz est abondant.

Avec ses 70 mètres de diamètre, la Porte de l’Enfer est un site hors du commun qui mérite assurément une visite.  Ironiquement, le nom du village, Darvaza, peut se traduire en français  par « l’Entrée ».

 Merv

Merv

La ville était connue autrefois sous le nom de Marv-i-shahjahan, qui signifiait Merv, la Reine du Monde. Elle constituait jadis l’un des plus grands centres islamiques au monde, rivalisant avec Le Caire, Damas et Bagdad. En plus d’avoir été un lieu capital pour les musulmans en ce qui concerne l’activité et l’étude religieuse, Merv fut aussi une étape importante sur la légendaire Route de la Soie, et par conséquent elle constitua un carrefour commercial majeur.

Malheureusement, il ne reste presque plus rien  aujourd’hui qui pourrait témoigner de la grandeur passée de la ville. Ce qui constituait naguère un carrefour culturel et religieux disparut en un jour lorsque les fils de Gengis Khan massacrèrent la quasi-totalité de la population de Merv.

Si vous visitez Merv, vous apercevrez des ruines éparses de murs, de fondations et de céramiques constituant les derniers vestiges des palais, des mosquées et des milliers de résidences qui jadis emplissaient la ville.

Le site de l’ancienne Merv a été classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco en 1999 et peut facilement se visiter depuis la ville voisine de Mary.

Kounia-Ourguentch

Konye-Urgench

Kounia-Ourguentch, ou Kunya-Urgench, qui signifie  « Ancienne Ourguentch », est à présent une humble bourgade rurale  entourée de champs agricoles et regroupant quelques jolies petites places.  Pourtant, autrefois capitale de la région du Khwarezm (ou Khorezm), il s’agissait d’une des  villes les plus importantes d’Asie Centrale.

La région est riche en histoire et vous pourrez le constater par vous-même lorsque vous découvrirez les vestiges de son passé. Kounia-Ourguentch fut attaquée et conquise par Gengis Khan en 1221, puis rebâtie en une prospère ville de négoce qui appartenait à la Horde d’Or des Khan. En 1338, elle fut détruite par Tamerlan puis reconstruite au 16ème siècle. Elle fut néanmoins abandonnée quelques temps après en raison du changement de cours du fleuve Amou-Daria.

La plus grande partie de l’Ancienne Ourguentch est ensevelie, mais les excavations sur le site archéologique se poursuivent, permettant la découverte de ruines et de petits objets culturels enfouis depuis des temps reculés. Le site est d’ailleurs classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 2005.

La Mosquée Ertugrul Gazi

The Ertugrul Gazi Mosque

La Mosquée Ertugrul Gazi, aussi connue sous le nom de Mosquée Azadi, est un édifice remarquable situé au cœur d’Achgabat.

La mosquée fut construite en l’honneur d’Ertugrul, le père d’Osman Ier,  fondateur de l’Empire Ottoman. Ce magnifique monument se dresse majestueusement dans la capitale. Entourée de quatre immenses minarets, la mosquée se caractérise notamment par son spectaculaire dôme central. L’intérieur de la mosquée est tout aussi somptueux et ses vitraux colorés lui donnent encore plus d’élégance.

La Mosquée Ertugrul Gazi fut inaugurée en 1998 et rappelle la célèbre  Mosquée Bleue d’Istanbul. L’édifice peut accueillir plus de 5000 croyants en même temps, ce qui, les jours importants du calendrier musulman, est  une nécessité puisque les fidèles affluent en masse à la mosquée pour prier.

Haras de Turkmenbachi

Turkmenbashi Stud Farm

Que vous vous y connaissiez ou non en chevaux, vous serez peut-être ravi de découvrir l’Akhal-Teke, un cheval endémique au Turkménistan. Les Akhal-Teke sont connus dans le monde entier pour leur caractéristique unique combinant intelligence et rapidité.

La visite du Haras de Turkmenbachi vous permettra d’approcher ces magnifiques étalons, des plus jeunes poulains aux chevaux adultes. Les visiteurs ont le droit de caresser ces nobles animaux et même de monter les plus entrainés d’entre eux.

En discutant avec les éleveurs, vous apprendrez que l’élevage de ces chevaux nécessite beaucoup d’efforts. Cela revêt  une grande importance car les chevaux Akhal-Teke tiennent une place particulière dans la culture turkmène et font la fierté du pays. Un vieux dicton local dit d’ailleurs : « Lorsque tu te réveilles le matin, salue ton père puis visite ton cheval.

Balkanabat

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Balkanabat, situé l’ouest du Turkménistan, constitue un point de départ idéal pour visiter la région. Ville habituellement tranquille, Balkanabat a connu quelques moments d’effervescence lorsqu’en 1874, on découvrit du pétrole dans ses alentours. Une raffinerie de pétrole y fut implantée mais ne faisant pas le poids face à de plus grosses compagnies pétrolières, elle fit faillite et ferma cinquante ans plus tard.

Balkanabat, autrefois nommé Nebit Dag, se trouve au pied d’une chaîne de montagnes entourée d’une immense étendue désertique. La ville constitue l’étape la plus sûre que vous puissiez trouver avant de partir en excursion dans la région, au Canyon Yangikala par exemple. Les hôtels peuvent être de très bonne comme de très mauvaise qualité, faites donc attention en sélectionnant votre établissement.

Il est préférable de passer une nuit complète à Balkanabat avant de se rendre dans les déserts de l’ouest du Turkménistan. Un grand nombre de voyageurs y font une halte d’une nuit ou deux pour recharger leurs batteries avant de se remettre en route pour de nouvelles aventures.

Mary

mary turkmenistan

Mary se caractérise par ses nombreux bâtiments administratifs et par ses jardins publics tentaculaires qui contrastent avec la petite taille de la ville.

Mary se situe au cœur d’une région connue pour être la plus grande productrice de coton du Turkménistan, le coton représentant l’une des principales sources de revenus du pays. La ville semble d’ailleurs prospère, particulièrement  lors des marchés du week-end puisque l’activité commerciale y est poussée à son maximum.

Le Musée Régional est le site touristique le plus important de la ville. Il retrace l’histoire riche et pleine de rebondissements de la région, y compris la période d’occupation russe de 1884.

Mary est un bon point de départ pour les visites des ruines de Merv et de Gonur-depe. On y trouve des hébergements pour tous les budgets et vous  apercevrez certainement d’autres touristes se baladant dans les rues de la ville. Il est facile de se rendre à Mary en transport public. Enfin, les shashliks y sont délicieux !

Gonur-depe

Gonur

Avant même que Merv ne construise son premier édifice, des villages se dressaient déjà le long de la rivière Murgab dans une région connue sous le nom d’Oasis Margiana. Le village de Gonur-depe fut, quant à lui,  fondé à l’Age de Bronze. Néanmoins, il fut progressivement abandonné lorsque la rivière Murgab commença à changer de cours car il n’était plus alimenté en eau.

Le site fut découvert par des archéologues en 1972  et depuis lors, les fouilles continuent, mettant constamment à jour de nouveaux objets et vestiges historiques. L’une des découvertes démontre que Gonur fut l’une des premières civilisations à adorer le feu, quatre temples dédiés au feu y ont en effet  été excavés.

Lorsque vous visiterez Gonur-depe, vous pourrez discuter librement avec les archéologues en plein travail. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même apercevoir les nouvelles découvertes faites sur le site. Parmi les édifices excavés, les plus intéressants sont le Palais Royal et la Nécropole.

La Réserve Naturelle de Kugitang

turkmenistan

Parmi les nombreuses réserves naturelles du Turkménistan, la Réserve Naturelle de Kugitang est la plus impressionnante et la plus originale de toutes. Créé en 1986 afin de protéger la chaîne de montagnes de Kugitang, ce parc possède un écosystème unique qui inclut les pics les plus élevés du pays, de nombreux canyons gigantesques, des forêts luxuriantes, des rivières de montagne aux eaux claires et d’immenses grottes.

Le parc abrite également un site célèbre: le Plateau des Dinosaures. On pense que ce plateau constituait autrefois le fond d’un lac qui s’est asséché par la suite. Les empreintes des dinosaures, qui vivaient dans cet environnement, séchèrent grâce à la chaleur du soleil et furent finalement recouvertes par la lave après l’éruption d’un volcan proche du site. Les empreintes des dinosaures, vieilles de millions d’années, y sont incroyablement bien conservées.

La réserve abrite un autre site intéressant, les Grottes de Karlyuk. Néanmoins, un permis spécial est requis pour explorer ces cavernes. Enfin, vous pourrez apercevoir dans le parc un animal très rare: le Markhor, qui fait partie de la famille des chèvres de montagne.